공정·불공정으로 얼룩진 2024 야구

작성일 11-10

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/053/2024/11/10/0000046736_001_20241110120007779.gif" alt="" />지난 10월 28일 광주 북구 광주기아챔피언스필드에서 열린 2024 KBO 포스트시즌 한국시리즈 5차전 KIA 타이거즈와 삼성 라이온즈의 경기, 8회말 1사 1루 KIA 박찬호가 1타점 2루타를 치고 출루하고 있다. photo 뉴시스</div> 지난 10월 28일 한국시리즈 5차전에서 기아 타이거즈가 삼성 라이온즈에 7 대 5로 역전승, 통산 12번째 패권을 차지하며 2024 프로야구는 막을 내렸다. 이로써 KBO리그는 내년 3월 22일 개막 때까지 4개월25일간 '야구 방학'에 들어갔다. 올 한 해는 기아 타이거즈가 시즌 초부터 내내 1위를 지키며 통합 우승까지 이뤄내 겉으로는 승부가 싱거운 한 시즌이었다. 하지만 각론으로 들어가면 중하위권 팀들의 피말리는 추격전, 개인 타이틀을 향한 치열한 각축전으로 여느 해나 다름없는 '총성 없는 전쟁터'였다. 출범 43시즌을 맞은 올 시즌의 특징은 '공정과 불공정'이라는 두 가지 키워드로 압축할 수 있다. 세계 최초 ABS 도입으로 관중 폭발 먼저, 공정. 올 들어 KBO(한국야구위원회)는 세계 스포츠사상 최초로 ABS(Automatic Ball-Strike System·자동 볼판정시스템)를 도입했다. 이는 스트라이크·볼 판정을 사람이 아닌 기계가 하는 것. 야구는 메이저리그(MLB)든 KBO리그든 늘 경기 때마다 판정 불만으로 말썽을 일으켰다. 타자들이 볼 판정에 불복해 주심에게 거칠게 항의하거나 더그아웃으로 들어가며 욕설을 뱉는 장면은 흔히 볼 수 있었다.(지난해 9월 23일 모 구단주는 심판의 잘못된 판정으로 경기에 졌다며 KBO 사무국을 항의 방문하는 사상 초유의 돌발사태가 일어나기도 했다.) 이젠 ABS 도입으로 볼썽사나운 모습은 싹 사라졌다. 시즌 초에는 ABS 도입에 반대하는 선수나 야구 전문가들의 목소리가 컸으나 '공정과 상식'을 중히 여기는 2030들이 열렬히 지지함으로써 반대 목소리는 쏙 들어갔다. 이는 관중 대폭발로 이어졌다. 2030들이 총 관중의 64.5%를 차지(KBO 자료)한 덕분에 올해 720경기에서 1088만7705명(경기당 1만5122명)이 들어와 연간 1000만명을 거뜬히 돌파했다. 종전 최다 2017년의 840만688명보다 무려 29.6%의 증가율을 나타냈다. 관중 신기록 수립엔, 마음껏 춤추고 소리지르는 '세계 최대의 노래방', 팬을 몰고 다니는 기아·삼성·LG의 선두권 질주가 1등 공신이지만 잡음 없는 판정도 한몫을 단단히 한 것으로 보인다. MLB도 도입을 주저하고 있는 KBO리그의 ABS는 구장마다 판정 존이 조금씩 다른 문제점이 있긴 하나, '모든 조건은 모든 선수에게 똑같이 적용된다'는 사실 하나만으로 야구팬들은 감정 소모와 동요 없이 편안하게 경기를 즐길 수 있게 됐다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/053/2024/11/10/0000046736_002_20241110120007908.gif" alt="" />지난 3월 7일 서울 서초구 더케이호텔서울에서 열린 ‘2024 KBO 규정-규칙 변화 미디어 설명회’에서 ABS 운영계획 등이 안내되고 있다. photo 뉴시스</div> 출범 43년 만에 연 관중 1000만명 돌파 물론 판정 항의 자체가 볼거리이긴 했다. 해태 타이거즈, MBC 청룡 사령탑을 지낸 '빨간 장갑의 마술사' 김동엽 감독(1938~1997)이 모자를 거꾸로 쓴 채 심판에게 대드는 코믹한 장면이나 '목발 항의 퍼포먼스'는 그 자체만으로 프로야구의 상품성을 높였다는 평가가 있었다. 사실 MLB는 약 20년 전 각 팀의 강력한 요청으로 ABS 도입을 적극 검토한 바 있다. 하지만 MLB 사무국에서 컴퓨터로 1000경기 가까운 볼 판정을 측정한 결과, 경기당 겨우(?) 평균 2개의 오류가 난 것을 보고 "그래도 기계보다는 사람이 하는 게 낫다"며 내린 결론을 이제까지 고수하고 있다. MLB에서 올 시즌 KBO의 성공적인 ABS 도입에 어떤 반응을 보일지 자못 궁금하다.(월드시리즈가 끝나고도 전혀 대응이 없는 걸 보면 KBO리그를 따라하기는 종주국으로서 자존심이 상한다는 입장일 수도.) 계단식 포스트시즌 방식은 너무 불공정 다음은 불공정. MLB는 포스트시즌(PS) 대진 방식이 토너먼트식이다. 와일드카드(WC)팀만 두세 차례 더 경기를 갖고(3전 2선승제) 이후부터는 양대 리그 지구별 우승팀과 함께 '디비전 시리즈→양대 리그 챔피언십→월드시리즈'로 이어지는 토너먼트식으로 승부가 펼쳐진다. KBO 리그는 이에 반해 계단식이다. 'WC 결정전→준PO→PO→한국시리즈' 식으로 하위팀이 하나씩 계단을 밟아 올라간다. 이러니 시즌 종료 후 20여일을 휴식과 연습경기로 충전한 1위팀이 WC 결정전부터 격전을 치르고 올라온 팀과 매우 유리하지만, 한편으론 불공정한 승부를 펼치게 된다. 올해는 9월 17일 1위를 확정지은 기아가 10월 21일 한국시리즈(KS) 1차전까지 사상 최장인 34일의 휴식기를 가진 덕분에 PO에서 격전을 치르고 올라온 삼성을 4승 1패로 쉽게 물리칠 수 있었다. 1위팀의 한국시리즈 우승 확률이 85.3%가 되니 하위팀이 들러리를 서는 불공정 게임인 걸 확연히 알 수 있다. 이젠 MLB처럼 토너먼트식으로 PS 방식을 바꿔 중위팀도 1위팀과 비슷한 조건에서 역전극을 일으킬 수 있게 '변화'를 이끌어야 한다. 올해 1000만명을 돌파했으니 내년엔 1100만명 이상 동원? 천만의 말씀이다. 다시 800만, 900만 시대로 뒷걸음질 칠 수 있다. 최근 몇 년 새 올림픽이나 WBC(월드베이스볼클래식)에서의 극심한 부진으로 KBO리그 흥행은 '모래 위의 성(城)'일 수 있다. 경기력 저하로 국제대회 성적에 실망한 팬들이 얼마든지 이탈할 수 있다. 그런 만큼 PS 방식을 박진감 넘치게 바꾸면 내년에 또 한 번의 대박을 터뜨릴 수 있다. 새 PS 방식은 KBO리그와 똑같이 10팀으로 구성된 KBL(한국남자프로농구)의 PS 방식을 벤치마킹하면 된다. '1위 vs 5·6위 승자, 2위 vs 3·4위 승자'의 '준PO→PO→KS'의 토너먼트식으로 1·2위 팀에 어드밴티지를 주면서 하위팀 반란을 도모하면 팬들의 더 뜨거운 관심을 불러일으킬 수 있지 않을까. 10팀 중 6개 팀에 PS 진출권을 남발한다는 논란의 여지는 있으나 MLB처럼 연속으로 빅게임을 볼 수 있다는 이점이 있다.(MLB는 30팀 중 12팀이 PS 진출한다.) 리그 끝나자마자 마무리훈련, 이제 그만 불공정 사례를 하나만 추가하자. MLB는 페넌트레이스 종료이든 PS 종 료이든 마지막 경기를 마친 후 감독과 선수는 로커룸에서 인사를 나누고 곧장 헤어진다. 이들은 3개월여의 달콤한 충전(개인훈련 포함)을 가진 뒤 이듬해 1월 말 스프링캠프지에서 만난다. KBO리그는 어떤가? 구단마다 12월과 1월 두 달간 선수들이 비활동기간으로 쉬는 게 배가 아파(?) 10~11월을 '마무리훈련'이라는 괴상한 이름을 붙여 선수들을 혹사시키고 있다. 7개월 페넌트레이스 동안 힘든 경기를 치렀으면, 더구나 올해처럼 최장 42일의 폭염에 시달려 체력이 바닥났으면 MLB처럼 1월 말 스프링캠프 출발 전까지 3개월 이상 휴식 겸 개인훈련을 하는 게 '2보 전진을 위한 1보 후퇴'가 될 수 있다. 칠판에 글씨가 새까맣게 쓰여 있으면 이걸 깨끗이 지운 뒤 새로 공부를 해야 학습효과가 있는 것과 마찬가지다. 1군 주전 혹사의 가장 비근한 예가 올해 최연소 '30(홈런)-30(도루)클럽'에 가입하며 최고 타자로 거듭난 3년 차 기아 김도영(21)이다. 그는 지난 10월 28일 한국시리즈 우승 뒤 29·30일 단 이틀을 쉬고 '2024프리미어 12'에 대비한 국가대표팀에 31일 합류했다. 김도영이 대표팀 출전 요청을 거절하기 어려운 실정이긴 하지만 무리한 일정으로 내년 부진이 미리 걱정된다. KBO 이사회(사장단회의)를 포함한 각 구단의 과감한 일정 조정을 기대해본다.

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