빛을 듣고, 소리를 보는…인류의 4%만 경험하는 ‘공감각’[소리과학의 미래]

작성일 07-06

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        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="UVtwu6Ulra">
          <p contents-hash="c9867d613937ce6bec197c8e306b55b5a1befc9d1caab63d04a7c1f613c03d5d" dmcf-pid="ufFr7PuSDg" dmcf-ptype="general">바이올린의 높은음을 들으면 푸른 불꽃이 눈앞에 펼쳐지고, 종소리가 울리면 피부 위로 부드러운 진동이 퍼지는 경험을 상상해 보자. 대부분의 사람에게 청각, 시각, 촉각은 독립적인 감각이지만 어떤 이들에게는 이 경계가 모호해지는 놀라운 현상이 있다. 바로 ‘공감각’이다.</p>
          <p contents-hash="7ff04506d47d3afabae862b770ffd06ae8a80e33cdb25715d95f1f8f587b729a" dmcf-pid="743mzQ7vwo" dmcf-ptype="general">공감각은 한 가지 감각이 다른 감각을 유발하는 신경학적 현상으로, 전체 사람의 약 4%가 경험한다. 소리를 들으면 색깔이 보이거나, 글자를 보면 맛이 느껴지는 식으로 감각이 얽히는 것이다. 뇌가 청각, 시각, 촉각을 한 무대에서 춤추게 하는 파티 같은 일이 나타난다.</p>
          <p contents-hash="0a4dccbb94603f17242473e2d0e2d998d45ae76e3ef131787f498911f03afb28" dmcf-pid="z80sqxzTOL" dmcf-ptype="general">가장 흔한 형태는 소리와 색상 공감각이다. 스티비 원더나 빌리 조엘 같은 음악가들은 음악을 들을 때 색깔을 본다고 한다. C장조 화음이 황금빛으로 빛나고, 단조가 보라색으로 반짝이는 세상을 그려내는 셈이다.</p>
          <p contents-hash="a291b57c2326429f052fa3dd63ce77545906bf6682684b64197129c71c1ce224" dmcf-pid="qZsMSFlosn" dmcf-ptype="general">공감각은 왜 일어날까. 뇌신경학 관점으로 보면 이유를 알 수 있다. 사실 우리의 뇌는 청각 피질, 시각 피질, 피부감각 피질 등 감각별로 전문화된 영역을 가지며, 보통 이 영역들은 독립적으로 작동한다. 하지만 공감각자의 뇌에는 이 감각들 사이에 비정상적으로 강한 연결이 존재한다.</p>
          <p contents-hash="d05b39488e4cee50af5b5c75f7521732d7dd903c84672fc0b50f162715e79c6c" dmcf-pid="B5ORv3SgIi" dmcf-ptype="general">2001년 국제학술지 네이처에 실린 연구에 따르면 공감각자들은 소리를 들을 때 청각 피질뿐 아니라 시각 피질도 활성화됐다. 이는 소리파동이 만든 진동이 뇌에서 시각 신호로 번역되는 과정이다. 교차 활성화는 뇌의 회백질에서 뉴런 간 연결이 비정상적으로 많이 일어나거나, 백질의 신경섬유 다발이 강화된 결과다.</p>
          <p contents-hash="c90cb99e118b657a11f1820e133a8220773a71c292aa92e3378f5dded05a1ae1" dmcf-pid="b1IeT0varJ" dmcf-ptype="general">이러한 현상은 주로 발달 과정에서 비롯된다. 유아기에는 뇌의 감각 영역 간 연결이 풍부하지만, 성장하면서 불필요한 연결은 시냅스 가지치기를 통해 정리된다. 하지만 공감각자의 경우에는 이 가지치기가 덜 이루어져 청각과 시각 간 연결이 유지된다고 한다. 약 40%의 공감각은 유전적 요인과 관련이 있다고 하지만 정확한 유전 메커니즘은 아직 미스터리다.</p>
          <p contents-hash="8d01b2b2ef1a83ca6f7f97aef1b59e6d2dde466c3ff29fbd067efe0178ace76d" dmcf-pid="KtCdypTNrd" dmcf-ptype="general">흥미롭게도 공감각은 선천적일 뿐만 아니라 후천적으로 나타날 수 있다. 뇌졸중, 외상성 뇌손상, 약물 사용 후 뇌가 재구성되며 공감각이 생길 수 있다. 예를 들어, 시각 피질이 손상되면 뇌는 청각 신호를 시각 영역으로 잘못 연결할 수 있다. 2009년 인지 뇌과학 분야 학술지에 실린 사례는 뇌졸중 후 소리가 색깔로 보이는 환자를 다루면서 뇌의 적응력을 보여줬다.</p>
          <p contents-hash="3f4f3322e2ebfd4285fcd9d636d9a0ef1cd0cd5ab1086a0276abb80cbccb1f62" dmcf-pid="9FhJWUyjwe" dmcf-ptype="general">소리와 색상 공감각은 생생한 시각적 경험을 유발한다. 트럼펫 소리가 붉은 불꽃으로, 새의 지저귐이 녹색 안개로 보일 수 있다. 19세기 헝가리 작곡가 프란츠 리스트는 음악을 들으며 “좀 더 파랗게 연주하라”고 지시했다고 한다.</p>
          <p contents-hash="92630872cf97f6e4f1613f6f57a3e1f37cd0c81080063d73d5a78afcf900d70b" dmcf-pid="23liYuWAER" dmcf-ptype="general">공감각은 색깔에만 국한되지는 않는다. 소리와 촉각 공감각에서는 소리가 물리적 감각을 유발하기도 한다. 바이올린 소리가 따뜻한 바람처럼, 드럼 비트가 어깨를 두드리는 듯 느껴질 수 있다. 이는 소리파의 진동이 청각 시스템을 통해 촉각 피질로 전달되는 과정과 관련된다.</p>
          <p contents-hash="4f119a151f70471786ca0285e541453cd92cf3a3928e368bbdab50d0bede05cc" dmcf-pid="V0SnG7YcsM" dmcf-ptype="general">의인화 공감각에서는 숫자나 소리가 성격을 띤다. 숫자 ‘7’이 거만한 귀족처럼, 특정 음표가 쾌활한 친구처럼 느껴질 수 있다. 이는 청각 피질과 ‘전전두엽(감정 및 의사결정을 관장하는 뇌 영역)’의 연결을 시사하며, 소리가 감정적 경험과 얽히는 방식을 보여준다.</p>
          <p contents-hash="7050140014ae2966dd25075c93178a1bc7ab46f2ef3826a9d454283a04d55d21" dmcf-pid="fpvLHzGkEx" dmcf-ptype="general">미국의 신경과학자 데이비드 이글먼은 “우리의 세상은 감각의 한계에 갇혀 있다. 공감각은 그 너머의 창”이라고 했다. 소리를 색깔로, 색깔을 소리로 경험하는 이들에게 세상은 뇌의 창의성을 증명하는 무대라고 할 수 있다.</p>
          <p contents-hash="333b324e56889a672240ca58d83f41aea374c6c46da236cf44eb9c2fdf996c79" dmcf-pid="4UToXqHEsQ" dmcf-ptype="general">음악을 들으며 어떤 색깔이나 질감을 떠올려보자. 우리 모두 잠재적 공감각자일지 모르기 때문이다. 우리의 뇌는 감각을 해석하는 기관이며, 감각끼리 서로 소통하고 함께할 수 있음이 밝혀지고 있다. 공감각은 세상을 더욱 다양하게 인식할 수 있는 창문 역할을 하게 될 것이다. </p>
          <figure class="s_img figure_frm origin_fig" contents-hash="72252e6a6b4b3550eb6861f4beacb75e3350c7e7841e78b8a7ea97cbbce8e012" dmcf-pid="8uygZBXDDP" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="최복경 한국해양과학기술원 책임연구원" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/06/khan/20250706201346499xlbj.jpg" data-org-width="200" dmcf-mid="pkuCKebYEN" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/06/khan/20250706201346499xlbj.jpg" width="200"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            최복경 한국해양과학기술원 책임연구원
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