꿀벌을 정찰드론으로…중국, 초경량 뇌 조종장치 개발 [와우! 과학]

작성일 07-11

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 [서울신문 나우뉴스]곤충 두뇌 조종장치 무게는 74㎎ 꿀벌 자기 체중의 80%까지 적재 가능 다만 비행 속도·안정성 저하, 비행 거리도 뚝 장치 달고선 단거리 비행 성공한 듯
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 <img alt="서양 꿀벌. 출처=123rf" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/11/seoul/20250711181206016tdcz.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="yNE8rOo9OJ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/11/seoul/20250711181206016tdcz.jpg" width="658">
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 서양 꿀벌. 출처=123rf
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 중국 연구진이 살아있는 꿀벌을 정찰·수색작업 등으로 활용하기 위해 초경량 곤충 두뇌 조종장치를 개발했다.
 11일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 베이징이공대학 자오제량 교수팀은 중국기계공정학보(Chinese Journal of Mechanical Engineering) 6월 11일 자에 이런 내용을 담은 연구 결과를 발표했다.
 이 기기는 적외선 원격조종장치를 비롯해 다수의 칩을 탑재하고도 무게가 74㎎으로, 전 세계에서 가장 가벼운 곤충 두뇌 조종기라는 것이 연구진의 설명이다.
 연구에 사용한 꿀벌은 서양 벌로 추정되며 그 무게는 100~120㎎ 사이다. 따라서 이를 기준으로 한다면 벌 체중의 60~74%가 장치 무게임을 알 수 있다.
 꿀벌은 꿀 수확 시 한 번에 30㎎ 정도의 꿀을 소화기관에 저장하고 벌집으로 돌아오며, 꽃가루를 나를 때는 양다리에 총 15~25㎎ 정도를 묻힐 수 있다.
 꿀벌은 자기 체중의 약 80%까지도 적재 가능하다는 연구 결과가 있지만, 이 경우 비행 속도와 안정성에 상당한 저하가 발생한다. 무하중일 때는 5㎞ 이상 비행 가능하다고도 알려졌으나 꿀이나 꽃가루를 옮길 때는 비행 거리가 0.5~1.5㎞ 사이로 알려졌다.
 따라서 중국 연구진이 개발한 조종장치는 꿀 수집보다는 더 무겁긴 하지만 최대 하중보다는 가벼워 단거리 비행에 성공한 것으로 추정된다.
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 <img alt="싱가포르에서 개발한 곤충 두뇌 조종장치. 출처=SCMP" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/11/seoul/20250711181207368qzlb.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="WvdPsCaVmd" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/11/seoul/20250711181207368qzlb.jpg" width="658">
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 싱가포르에서 개발한 곤충 두뇌 조종장치. 출처=SCMP
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 다만 이는 싱가포르에서 개발한 기존 장치 무게의 3분의 1에 불과하다고 전해졌다. 싱가포르에서 만든 장치는 딱정벌레와 바퀴벌레에 사용했는데, 이들 곤충은 비교적 짧은 거리를 느리게 기어갈 뿐만 아니라 쉽게 지치는 측면이 있었다.
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 <img alt="중국 연구진이 세계에서 가장 가벼운 곤충 두뇌 조종장치로 꿀벌의 비행을 조종한다. 출처=베이징이공대학" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/11/seoul/20250711181208743hzph.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="YP8KAEe7Oe" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/11/seoul/20250711181208743hzph.jpg" width="658">
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 중국 연구진이 세계에서 가장 가벼운 곤충 두뇌 조종장치로 꿀벌의 비행을 조종한다. 출처=베이징이공대학
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 중국 연구진은 두뇌 조종장치를 벌의 등에 묶고 기기에 달린 3개의 바늘로 뇌에 전기자극을 주는 식으로 환각을 일으켜 비행 방향(전진, 후진, 좌회전, 우회전)을 명령했다면서 90% 확률로 명령을 따랐다고 설명했다.
 연구진은 이런 ‘사이보그 벌’이 군사용 정찰이나 지진 등 자연재해 현장에서의 실종자 수색 작업에 사용될 수 있다고 설명했다.
 이어 “곤충 기반 로봇은 숙주의 우월한 기동성, 위장 능력, 환경 적응력 등을 물려받는다”면서 “인공적인 대체재와 비교해 스텔스 기능과 내구성이 뛰어난 만큼 시가전·대테러작전·마약단속 등에서 비밀정찰 업무를 하는 데 유용할 것”이라고 덧붙였다.
 다만 연구진은 여전히 일부 결함이 존재한다면서 “조종 기술 등을 최적화해 정확성과 반복도를 개선하겠다”고 말했다.
 사이보그 기술을 둘러싼 국가 간 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 이전에는 미 국방부 산하 국방고등연구계획국(DARPA)이 선두에 서고 일본이 뒤를 바짝 쫓는 형국이었는데, 최근에는 정부 지원을 앞세운 중국이 각종 기록을 갈아치우고 있다고 SCMP는 덧붙였다.
 윤태희 기자
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