“글로벌 기업은 ‘진짜 한국형 LLM’ 만들 수 없다” … 국가대표 AI 만드는 SKT의 자신감

작성일 08-10

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 <img alt="조동연 SK텔레콤 이노베이티브 모델 담당이 지난 6일 SK텔레콤 본사에서 기자들과 만나 자사 독자 AI 파운데이션 모델에 대해 설명하고 있다." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/10/ked/20250810090239541szuw.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="KDGhZHNflj" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/10/ked/20250810090239541szuw.jpg" width="658">
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 조동연 SK텔레콤 이노베이티브 모델 담당이 지난 6일 SK텔레콤 본사에서 기자들과 만나 자사 독자 AI 파운데이션 모델에 대해 설명하고 있다.
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 "정부가 만들고자 하는 '한국적 AI'는 결국 '한국 기업'이 가장 잘 만들 수 있습니다. 한국인이 가진 정서, 역사, 문화, 표현은 결국 한국이 제일 잘 알기 때문이죠. 빅테크의 천문학적인 자본도 결코 따라올 순 없을 겁니다."
 조동연 SK텔레콤 이노베이티브 모델 담당은 지난 6일 기자들과 만나 자사가 개발하고 있는 '한국형 AI'를 놓고 이렇게 말했다. 제조현장 등 다양한 산업계에서 쓰이는 용어를 곧잘 이해하고 수행할 수 있는 '진짜 한국형 LLM'은 한국 기업들이 제일 잘 만들 수 있다는 점을 강조하면서다.
 SK텔레콤을 중심으로 한 컨소시엄은 지난 4일 과학기술정보통신부의 '독자 AI 파운데이션 모델 사업'을 수행할 정예팀 5게 중 하나로 선정됐다. 조 담당은 이번 독자 AI 파운데이션 모델 사업을 출범 단계부터 이끈 'SK텔레콤의 AI 브레인'으로 통한다.
 그는 SK텔레콤 컨소시엄의 강점을 '완전체'라고 꼽았다. 조동연 담당은 "SK텔레콤이 개발하는 모델을 중심으로 그 밑단에 SK하이닉스의 반도체, 셀렉트스타가 제공하는 학습용 데이터, 리벨리온의 연구 인력, 포티투닷의 서비스 등 컨소시엄에 참여한 기업들이 가진 강점들이 모였다"며 "서비스 개발부터 상용화, 글로벌 진출 여력까지 '풀 스택'을 갖춘 유일한 컨소시엄이라고 생각한다"고 자부했다.
 정부가 AI 모델 학습을 위해 제공하기로 한 공공데이터의 한계점도 뛰어넘을 수 있다고도 강조했다. 조 담당은 "사실 모델을 만들기 위해서 가장 중요한 건 모델을 굴릴 양질의 데이터다"라며 "우리는 데이터 전문기업 셀렉트스타가 컨소시엄에 들어와있다는 것 만으로 이미 앞서나가고 있다고 보고 있다"고 말했다. SK텔레콤이 개발해 운영 중인 AI 에이전트 서비스 '에이닷' 등 보유한 가입자 데이터는 활용하지 않을 계획이라고 강조했다. 
 조동연 담당은 이번 사업을 위해 개발 중인 AI 모델의 강점으로 '옴니모달'을 말했다. 그는 "우리가 개발 중인 LLM은 단순히 '언어'만 잘하는 것이 아니다"라며 "이미지, 영상, 음성부터 자동차에 적용할 수 있는 AI 기술까지 두루 만들 수 있다"고 말했다. 
 SK텔레콤은 정부가 제공하는 인재 제공조건을 신청하지 않았다. 이미 컨소시엄 컨설팅을 맡은 학계 인물들이 '독보적 기술 전문성'을 가졌다고 판단해서다. 조 담당은 "SK텔레콤 컨소시엄에 참여하는 서울대학교와 카이스트 교수들은 범AI계에서 이미 유명한 LLM 전문가다"라며 "이들과 함께 프로젝트를 수행한다는 건 SK텔레콤 AI 인력 양성에도 좋은 영향력을 미칠 것"이라고 말했다.
 SK텔레콤은 개발 중인 AI 모델을 '오픈소스'로 공개할 것임을 강조했다. 조동연 담당 또한 "개발 중인 최종 모델을 오픈소스로 내놓는 걸로 이미 정부에 선언을 한 상태"라며  "다른 어느 컨소시엄과 비교를 한다고 해도 SK텔레콤이 선언한 '오픈소스'의 의미는 더욱 강력하다"고 힘주어 말했다. 개인 혹은 기업이 SK텔레콤 컨소시엄이 개발한 모델을 상업적으로 활용하는 데에도 일절 제한을 두지 않았다는 것이다.
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 조동연 SK텔레콤 이노베이티브 모델 담당이 지난 6일 SK텔레콤 본사에서 기자들과 만나 자사 독자 AI 파운데이션 모델에 대해 설명하고 있다.
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 GPU 자체 조달 또한 충분히 가능하다고 강조했다. 조 담당은 "SK텔레콤이 보유하고 있는 자체 슈퍼컴퓨터 '타이탄'은 계속 활용하고 컨소시엄사들이 가진 GPU도 십분 활용할 것"이라며 "정부에서 GPU를 조달받는 NC AI, 업스테이지, LG AI연구원 컨소시엄이 받는 것 만큼은 충분히 확보할 수 있다"고 말했다. 
 SK텔레콤은 최종 2곳에 들 수 있다고도 강조했다. 조 담당은 "단순 동전 던지기 확률로 보면 20%지만, SK텔레콤의 최종 합격 확률은 20% 이상이라고 자신한다"라며 "최종 2사에 들 수 있을 것이라고 생각한다"고 말했다.
 SK텔레콤 컨소시엄이 말하는 '자신감'의 원천에는 LLM을 개발해 온 역사가 자리하고 있었다.조동연 담당은 "어느 날 갑자기 LLM을 개발해서는 5개 컨소시엄 안에 들 수 없었다고 생각한다"며 "LLM이라는 개념이 나오기 이전부터 SK텔레콤은 BERT, KoBERT 등 그 당시에 가장 최신화된 기술들을 가지고 계속 연구를 해왔기에 그 기술이 계속 쌓여 있다"고 말했다. 이어 "에이닷을 통해 실제 1000만 가입자 이상에 대국민 서비스를 해 온 경험이 있어서 경쟁력이 충분하다고 생각한다"고 말했다. 
 조동연 담당은 미국 빅테크와 중국 기업들이 천문학적인 투자를 하고 있는 가운데 과연 국내 독자 모델이 가능성이 있냐는 질문에는 "글로벌 기업이 할 수 없는 영역이 있다"고 말했다. 그는 "한국어 데이터를 글로벌 기업에서 많이 늘린다고 해도 결국 한국적 LLM은 한국 기업이 가장 잘 만들 수 있다"며 "대국민 서비스 외에도 한국 제조현장에서 동작할 LLM은 오랜 시간 쌓아온 한국인만의 지식과 맥락이 쌓인 '한국형'이어야 한다"고 말했다.
 조 담당을 포함한 SK텔레콤 컨소시엄은 정부의 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트의 전망을 매우 긍정적으로 보고 있다고 말했다. 조동연 담당은 "이번 프로젝트를 하면서 컨소시엄 내에서 가장 많이 한 이야기가 '한국에서 독자적으로 LLM을 만들고 공개할 수 있는 기업이 이렇게나 많았나?'일 정도로 모두가 놀랐다"며  "지금 미국과 중국처럼 천문학적인 투자는 아직 어렵겠지만 한국에도 기술 가진 기업이 많고, 프로젝트를 계기로 협업과 경쟁을 하며 AI 생태계에 긍정적인 시너지가 날 것이다"라고 말했다.
 이어 "한국에서도 충분히 할 수 있다는 가능성을 봤다는 것만으로도 이미 의미가 있다고 생각한다"며 "세계 1등은 아니더라도 미국, 중국을 위협하는 '새로운 얼굴'은 우리가 하면 되지 않을까"라고 말했다.  최지희 기자 mymasaki@hankyung.com
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