[기후변화는 지금] 폭염에 날개 꺾인 열대 조류…개체 수 급감

작성일 08-12

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 3000여 조류 집단 70년 데이터 분석 극심한 더위로 열 중 서너 마리 꼴로 감소 
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 보츠와나에서 관찰된 열대 조류 검은깃 바벳(Lybius torquatus). 기후변화로 폭염 일수가 늘면서 열대 조류가 급감하고 있다./세르게이 데렐리예프(Sergey Dereliev)
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 새들이 살인적인 더위에 날개가 꺾였다. 지구온난화가 유발한 폭염과 가뭄이 열대 지역조류의 개체 수를 크게 줄였다는 연구 결과가 나왔다.
 독일 막스플랑크 기후연구소와 스페인 바르셀로나 슈퍼컴퓨팅 센터를 포함한 국제 연구진은 이 같은 연구 결과를 국제 학술지 ‘네이처 생태학 및 진화(Nature Ecology &amp; Evolution)’에 12일 게재했다.
 열대 지역은 전 세계 조류 종의 절반이 서식하는 생물 다양성의 보고(寶庫)다. 하지만 산업혁명 이후 남획과 서식지 파괴, 외래종 도입 등으로 개체 수가 많이 감소했다. 최근에는 기온 변화도 새들에게 위험 요인으로 부상했다.
 연구진은 기후변화가 열대 조류에 미치는 영향을 정량적으로 밝히기 위해 1950~2020년 전 세계 3000여 조류 집단을 관측한 9만여 건의 데이터를 분석했다. 기온과 강수량 변화, 인간 활동 등 다른 요인의 영향을 배제하고 극한 고온의 영향만 따로 추출했다. 극한 고온이란 과거 기록의 상위 1%에 해당하는 기온을 기록한 날이다.
 분석 결과, 1950년 이후 전 세계에서 열대 조류 개체 수가 기후변화로 인한 폭염에 평균 25~38% 감소한 것으로 나타났다. 열대 조류의 감소는 인간의 개발이나 서식지 파괴가 없는 지역에서도 나타났다.
 특히 평균 기온 상승이나 강수 변화보다 ‘폭염 일수’가 조류 개체 수 감소와 훨씬 강하게 연관된 것으로 나타났다. 열대 지역에서는 이 폭염의 누적 영향이 인간의 직접적인 간섭보다도 더 컸다. 이러한 영향은 조류 분류나 이동 습성, 분석 방법과 관계없이 일관되게 나타났다.
 연구진은 “열대 조류 개체 수 감소의 주요 원인이 기후변화로 인한 폭염임이 확인됐다”며 “온실가스 배출을 줄이지 않는다면 폭염 강도와 빈도가 더 심해져 열대 조류의 생존 가능성은 더욱 낮아질 것”이라고 밝혔다.
 앞서 지난 1월 미국 미시간 공대 연구진도 대표적인 열대 우림인 아마존에서도 기후변화가 몰고 온 더위와 가뭄이 새들의 생존을 위협하고 있다는 연구 결과를 발표한 바 있다.
 이전까지 아마존의 깊은 원시림은 기후변화로부터 안전하다고 믿어져 왔다. 울창한 숲이 빛과 열을 차단해 숲 속 기온을 안정적으로 유지해 준다고 생각했기 때문이다. 실제 관측 결과는 달랐다.
 연구진이 브라질 아마존 지역에서 27년에 걸쳐 열대 조류 4264마리를 포획해 관찰한 결과 건기가 평소보다 더 덥고 비가 적게 오면 29종 중 24종의 생존율이 눈에 띄게 떨어졌다. 건기 평균 기온이 섭씨 1도만 올라가도 아마존 새들의 평균 생존율이 무려 63% 줄어드는 것으로 나타났다.
 미시건 공대 연구진은 “점점 심해지는 건기의 더위와 가뭄이 새들의 생존을 직접 위협하고 있다”며 “단순히 숲을 지키는 것만으로는 부족하며, 기후변화 완화와 적응 방안을 함께 마련해야 한다”고 밝혔다.
 참고 자료
 Nature Ecology &amp; Evolution(2025), DOI: https://doi.org/10.1038/s41559-025-02811-7
 Science Advances(2025), DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.adq8086
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