[황순민의 더 인플루언서] 스마트폰 줬더니 울음 '뚝'…우리 아이 어느새 숏폼 중독

작성일 08-17

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 빨라지는 영유아 미디어 노출 
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 요즘 아이를 양육하는 가정에서는 아이들의 스마트폰 사용에 대해 고민이 깊어지고 있다. 특히 숏폼 중독이 뇌에 미치는 영향은 성인보다 아이들에게 훨씬 더 치명적일 수 있다는 지적이 나온다. 한국언론진흥재단이 지난해 발표한 '어린이 미디어 이용조사' 보고서에 따르면 우리나라 어린이의 하루 평균 미디어 이용 시간은 3시간6분에 달하는 것으로 나타났다. 이는 세계보건기구(WHO) 권고 기준의 약 3배에 달하는 수준이다.
 뇌의 전두엽 부위는 뇌에서도 가장 마지막에 발달하는 부위로 알려져 있다. 이 부위는 사춘기 시기에 완성이 되는데 그 전까지는 마치 말랑말랑한 찰흙 같은 상태를 유지한다. 이 시기에 도달하기 전에 숏폼 등에 중독돼 과의존에 빠질 경우 전두엽이 제대로 성숙하지 못할 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 우려다. 아이들의 숏폼 중독 문제는 매년 더 심각해지고 있다. 경각심을 가질 필요가 있다.
 한국언론진흥재단 '어린이 미디어 이용조사' 보고서에 따르면 우리나라 어린이의 77.2%가 온라인 동영상 플랫폼을 이용하는 것으로 나타났다. 가장 많이 이용하는 온라인 동영상 플랫폼은 단연 유튜브다. 어린이의 30.8%가 매일, 14.9%는 일주일에 5~6일, 16.6%는 일주일에 3~4일 유튜브를 시청하는 것으로 집계됐다.
 유튜브 콘텐츠를 어린이가 직접 선택하는 비율이 71.6%에 달하는 것도 눈에 띈다. 자극적인 콘텐츠에 아이들이 반복해서 노출될 수 있다는 점에서 심각하게 봐야 할 부분이다. 보호자가 선택하는 비율은 23.9%, 보호자 외 다른 가족이 선택하는 비율은 2.3%에 불과했다. 특히 어린이의 절반은 유튜브 쇼츠, 틱톡, 인스타그램 릴스 등 '숏폼' 콘텐츠를 이용하고 있다. 유튜브를 이용하는 어린이는 하루 평균 1시간23분, 숏폼 콘텐츠를 이용하는 어린이는 하루 평균 59분을 시청하는 것으로 조사됐다. 숏폼 콘텐츠는 롱폼에 비해 중독성이 매우 강하다. 조사에 따르면 숏폼 콘텐츠를 매일 이용하는 아이들이 15.7%에 달했다. 이 같은 수치는 매년 높아지는 추세다.
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 영유아의 미디어 노출 시기가 점점 빨라지고 있는 점 또한 우려를 자아낸다. 육아정책연구소가 전국의 0~6세 영유아 부모 1500명을 대상으로 실태를 조사한 '가정에서의 영유아 미디어 이용 실태와 정책 과제' 보고서에 따르면 아이들은 대부분 영아기 때 미디어를 접했고 하루 평균 1시간 이상 이용하는 것으로 조사됐다. 특히 스마트폰 등 스마트 기기의 경우 12~18개월 때 이용을 시작했다는 응답이 20.5%로 가장 높은 비중을 차지했다. 하루 평균 이용 시간은 평일 55분, 주말 1시간38분에 달했다.
 한국언론진흥재단 보고서에 따르면 만 3세 미만에 스마트폰을 처음 접한 어린이는 43.5%에 달했다. 보고서는 "영유아기 미디어 이용이 언어 발달 등 유아 발달을 지연시킨다는 연구 결과들이 보고된다"며 "생후 24개월 이전 미디어 이용에 대한 경각심을 높일 필요가 있음을 보여준다"고 지적했다.
 스마트폰이 손쉽지만 유해한 육아 도구가 돼버린 것은 아닐까 생각이 필요한 지점이다. 육아정책연구소에 따르면 보호자가 영유아에게 미디어를 허용하는 이유로 '보호자의 일을 자녀의 방해 없이 하기 위해'라는 응답이 가장 많았다. 3세, 1세 아이를 키우는 이 모씨는 "아이에게 최대한 스마트폰을 보여주지 않겠다는 생각을 기본적으로 갖고는 있지만 실천이 쉽진 않다"며 "솔직히 두 아이를 키우면 너무 정신이 없는데 아이에게 동영상을 틀어주면 잠시라도 휴식 시간을 가질 수 있다"고 토로했다.
 대한소아청소년과학회 발달위원회가 작성한 '4~7세 아이에게 미치는 디지털 미디어의 작용'에 따르면 아이들의 뇌는 사회적 소통을 통해 학습하도록 최적화돼 있다. 그러나 숏폼과 같은 디지털 미디어는 아이들이 다른 사람들과 소통하는 시간을 줄인다. 이는 아이들의 발달 측면에 악영향을 미친다는 지적이다. 아이와 함께 콘텐츠를 본다고 한들 콘텐츠의 존재는 아이의 놀이를 방해하고, 부모와 사회적 소통의 양을 감소시킬 수 있다는 설명이다.
 인간의 뇌는 성인이 돼서도 늘 변하고 완전히 굳는 일은 없지만, 대체로 만 5~6세 무렵까지 급격하게 성장한다. 신생아 시기 겨우 성인 뇌의 25% 수준이던 아이의 뇌는 6년 사이 성인의 90%에 육박하는 용량을 갖게 된다. 위원회는 "만 6세까지는 기초가 다져지고 급격하게 발달하는 감수성기가 포함돼 있다"며 "이 시기 뇌의 각 기능이나 영역을 발달시킬 수 있는 적절한 자극을 충분히 받지 못하면, 평생 해당 기능의 발달이 늦어지거나 엉뚱한 방향으로 틀어질 수 있다"고 했다.
 세계적인 사회심리학자 조너선 하이트 교수는 저서 '불안세대'에서 '놀이 기반 아동기'가 '스마트폰 기반 아동기'로 대체된 것이 청소년들의 정신 건강을 악화시킨 주범이라고 지적했다. 특히 그는 1996년 이후 태어난 이들이 불안 세대가 된 근본 원인으로 부모들이 현실 세계에서는 아이를 과잉 보호하면서도 가상 세계에서는 과소 보호한다는 점을 짚었다. 하이트 교수는 △고등학생이 되기 전에는 스마트폰 금지 △만 16세가 되기 전에는 사회관계망서비스(SNS) 금지 △학교에서 휴대폰 사용 금지 △감독하지 않는 놀이와 독립적 행동의 더 많은 보장 등을 대안으로 제시했다.
 영유아의 미디어 노출은 부모의 배경과 관련이 있다는 연구 결과가 있다. 미국 코먼센스 조사에 따르면 고소득 가구 등에서는 애초 미디어 이용 시간이 적었으며, 코로나19 이후에도 변화가 거의 없었던 것으로 나타났다. 반면 저소득 가구 등의 미디어 이용 시간은 코로나 이후 급격히 늘어났다는 분석이다. 부모의 스마트폰 의존도와 자녀의 스마트폰 의존도가 관련이 있다는 지적도 나온다.
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 '더인플루언서'는 유튜브, 인스타그램 등에서 활동하며 트렌드의 최전선에 서 있는 인플루언서들을 발굴·소개하고 크리에이터 생태계 변화를 조명하는 코너다. 2021년 2월부터 이사배, 이연, 잠뜰, 온오빠, 허니제이, 이과장, 생각노트 등 주요 인플루언서 70여 명을 인터뷰했다. 크리에이터의 전문성, 성장 잠재력, 선한 영향력 등을 다각도로 평가·선별해 미래의 별들을 매경 독자들에게 우선 소개할 방침이다.
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 [황순민 기자]
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