성낙호 네이버클라우드 기술총괄 “우리가 소버린AI 원조”[국가대표 AI 도전자들 ⑤]

작성일 08-19

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 <img alt="성낙호 네이버클라우드 기술총괄이 지난 12일 경기 성남 네이버 그린팩토리에서 경향신문과 인터뷰를 하고 있다. 네이버클라우드 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/19/khan/20250819060207812qjbo.jpg" data-org-width="1200" dmcf-mid="BG16TMuST5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/19/khan/20250819060207812qjbo.jpg" width="658">
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 성낙호 네이버클라우드 기술총괄이 지난 12일 경기 성남 네이버 그린팩토리에서 경향신문과 인터뷰를 하고 있다. 네이버클라우드 제공
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 국가대표 인공지능(AI) 모델을 개발하는 정예팀 선발전이 본격 막을 올렸다. 치열한 경쟁을 뚫고 본선에 진출한 5개 팀은 정부로부터 그래픽처리장치(GPU), 데이터 등을 지원받으며 한국 사회 및 산업의 AI 전환(AX)을 책임질 자리 두 개를 놓고 2년간의 레이스를 펼친다. 경향신문은 LG AI연구원과 네이버, SK텔레콤, NC AI, 업스테이지 등 각 팀의 ‘대표 선수’ 격인 주관사와 만났다. 여느 때보다 뜨거운 여름을 보내고 있는 이들은 ‘K-AI’를 향한 전략과 포부, 열정을 펼쳐보였다.
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 “네이버야말로 ‘소버린(주권) AI 원조’죠. 원조가 떨어지면 이상하잖아요?”
 지난 12일 경기 성남 네이버 사옥 그린팩토리에서 만난 네이버클라우드 성낙호 기술총괄(46)은 대뜸 소버린 AI 개념 탄생 비화를 꺼냈다. 성 총괄은 이재명 정부 초대 인공지능(AI)수석이 된 하정우 전 네이버클라우드 AI이노베이션센터장과 함께 네이버 AI 전략을 책임져왔다.
 그의 이야기를 정리하면 이렇다. 소버린 AI는 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 처음 제안한 개념으로 알려져 있는데, 황 CEO에게 이를 알려준 것이 네이버라는 것이다. 2020년 오픈AI의 GPT-3 출시 이후 AI에 국가 주권 문제가 걸렸다고 판단해 준비를 시작했고, 이후 엔비디아로부터 슈퍼컴퓨터를 구입하는 과정에서 황 CEO에게 소버린 AI 개념을 전파했다는 것이다.
 이제 와서 소버린 AI 원조 논쟁을 벌이려는 게 아니다. 소버린 AI를 먼저 제안했다는 건 그 밑에 깔린 고민을 남보다 앞서 시작했다는 의미다. 2021년 세계 세 번째이자 국내 첫 거대언어모델(LLM)인 ‘하이퍼클로바’가 네이버에서 탄생한 건 결국 이 고민을 먼저 해왔기 때문이다. 그러니 자신감이 넘칠 수밖에 없다. “갑자기 떨어진 숙제가 아니라 원래 하던 걸 더 잘하라고 경연까지 열어주신 것이라 생각합니다. 저희는 안 떨어져요.”(웃음)
 의외인 점은 연말 1차 평가를 앞두고 네이버의 목표가 다소 소박하다는 것이다. 네이버는 1차에 14B(140억) 파라미터(매개변수) 이상의 모델을 내놓겠다고 약속했는데, 이는 경쟁 팀이 공언한 100B, 500B에 한참 못 미치는 수치다. 일반적으로 매개변수가 많을수록 모델 크기가 커지고, 성능도 높아진다고 여겨진다.
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 네이버클라우드 성낙호 기술총괄. 네이버클라우드 제공
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 비교적 소박해보이는 1차 목표와 달리 최종 목표는 “매우 도전적”(정부 평가)이다. 네이버가 내세운 ‘옴니 모델’은 텍스트·이미지·오디오·비디오 등 이종 데이터를 통합 이해 및 생성하는 모델이다. 텍스트 기반에서 이미지·오디오 등으로 확장해나가는 멀티모달 모델과 달리 처음부터 다양한 형태의 정보를 처리한다.
 “먼저 세상을 글로 배우고 해외 여행을 가보세요. 원래 알던 거랑 달라서 놀라죠. 하지만 처음부터 종합적으로 이해하면 나중에 발생할 어설픈 오류도 잡을 수 있습니다.”
 성 총괄은 옴니 모델을 ‘줄기세포’에 비유했다. 줄기세포가 분화를 거듭해 각종 장기를 만들어내는 것처럼 옴니 모델이 각기 다른 산업 현장의 암묵지를 흡수시킨다는 포부다. 다양한 산업군이 포진한 경쟁 컨소시엄과 달리 단촐하게 구성된 네이버 팀은 결국 기반이 될 모델에 대한 자신감에서 비롯된 듯했다.
 자체 AI 기술로 글로벌 진출을 경험했다는 것 역시 네이버만의 강점이다. 네이버는 올해 초 사우디아라비아, 태국 등과 협력 관계를 맺고 현지 소버린 AI를 구축 중이다. 미·중이 앞다퉈 ‘AI 우산’을 씌워주겠다고 나서는 가운데 제3국이 한국 AI를 택하는 이유는 뭘까.
 “우리 전략은 미·중 빅테크가 안 주는 것까지 주는 겁니다. 핵 발전소를 턴키(설계부터 시공·시운전까지 전 과정을 한 업체가 책임지고 완료해 발주처에 인도하는 방식)로 짓는 거랑 비슷해요. 다 지어서 넘겨드리고 애프터 서비스도 다 합니다. 그렇게 해야 사죠.”
 성 총괄은 독자 AI 파운데이션 모델 사업의 목적이 그저 벤치마크(성능 테스트)에서 높은 점수를 받는 데 있지 않다고 강조했다. 온 국민의 일상을 바꿀 수 있는 AI야말로 그가 생각하는 궁극의 목표다. 농·어업처럼 AI와 멀어보이는 1차 산업 종사자 변화에 특히 관심이 많다.
 “지금 이야기되는 ‘초지능’은 교수처럼 전체 인구 1%도 안 되는 분들이 타깃이에요. 그런데 전 국민이 국제수학올림피아드(IMO)에서 금메달 따야 하는 건 아니잖아요. 사과가 잘 익었는지, 작황이 어떤지 확인하는 등 AI로 할 수 있는 게 많습니다. 이 사업은 단순 기술 경연이 아니라 국민 삶을 바꾸기 위한 것이에요. 네이버의 경쟁 우위는 그 점을 이해하고 있다는 것입니다.”
 최민지 기자 ming@kyunghyang.com
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