소행성 류구와 베누는 형제지간

작성일 08-25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 곽노필의 미래창 화성~목성 소행성대에서 기원 폴라나 소행성이 모천체인 듯 
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 <img alt="화성 안쪽 궤도를 돌고 있는 소행성 류구(왼쪽)와 베누. 둘 다 같은 천체에서 떨어져 나온 소행성으로 추정된다. 사우스웨스트연구소 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/25/hani/20250825093659964gsmb.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="bOlDGre7Es" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/25/hani/20250825093659964gsmb.jpg" width="658">
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 화성 안쪽 궤도를 돌고 있는 소행성 류구(왼쪽)와 베누. 둘 다 같은 천체에서 떨어져 나온 소행성으로 추정된다. 사우스웨스트연구소 제공
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 2020년 일본 하야부사 2호 탐사선과 2023년 미국 오시리스렉스 탐사선이 각각 표본을 가져온 소행성 류구와 베누는 형제 사이로 밝혀졌다. 같은 모천체에서 떨어져 나온 조각이란 뜻이다. 류구 표본에선 생명체에 필수적인 RNA를 구성하는 네가지 염기 중 하나인 우라실이, 베누 표본에선 과거에 물이 존재했다는 강력한 증거 가운데 하나인 인산 화합물이 발견돼 주목을 받았다. 대부분의 소행성은 미행성체(planetesimals) 간의 충돌로 생긴 파편이다. 미행성체란 원시 행성계 원반에서 행성으로 성장하는 과정에 있는 천체를 말한다. 따라서 소행성엔 태양계 초기의 역사를 보여주는 물질이 고스란히 남아 있다. 미국 사우스웨스트연구소 연구진이 류구와 베누 표본, 그리고 제임스웨우주망원경의 관측 데이터를 분석한 결과 두 소행성은 모두 화성과 목성 사이의 소행성대에 있는 폴라나 소행성군에 속하는 것으로 보인다고 국제학술지 행성과학저널(The Planetary Science Journal)에 발표했다. 연구진은 “태양계 형성 초기의 충돌로 생긴 파편들이 폴라나소행성군을 형성했는데 폴라나는 이 가운데 가장 큰 소행성”이라며 “폴라나와 류구, 베누의 스펙트럼을 비교 분석한 결과 세 소행성이 모두 같은 모천체에서 왔을 가능성이 크다고 확신할 만큼 비슷했다”고 밝혔다. 예컨대 탄소와 자철석 같은 핵심 원소와 광물이 똑같았다. 자철석은 희귀한 산화철 유형이다. 그러나 이 물질의 농도에서는 서로 미세한 차이가 났다. 연구진은 이런 차이는 세 소행성이 생성된 이후 햇빛과 태양 입자 등의 영향 때문일 것으로 추정했다. 
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 <img alt="소행성 광물의 수소 함량 비교. 오른쪽에 있는 폴라나와 류구, 베누의 수치가 거의 비슷하다. 행성과학저널" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202508/25/hani/20250825093702291krxh.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="6IhEYwRuEA" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202508/25/hani/20250825093702291krxh.jpg" width="658">
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 소행성 광물의 수소 함량 비교. 오른쪽에 있는 폴라나와 류구, 베누의 수치가 거의 비슷하다. 행성과학저널
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 목성 중력 영향으로 궤도에서 밀려난 듯 표면이 매우 어두운 탄소질 소행성인 폴라나는 지름이 55km로 류구(900m), 베누(500m)에 비해 훨씬 크다. 연구진은 류구와 베누가 충돌로 인해 모천체인 폴라나에서 떨어져 나온 후 목성의 강력한 중력에 의해 궤도에서 밀려난 것으로 추정했다. 연구진은 물을 함유한 광물(수화광물) 분포를 드러내는 스펙트럼을 분석한 결과, 폴라나는 류구와 베누보다 더 오래됐으며 따라서 더 오랜 기간 충돌에 노출됐을 것으로 보인다고 덧붙였다. 현재 류구와 베누는 폴라나에서 멀찌감치 떨어진 화성 궤도 안쪽에서 태양을 공전한다. 공전 궤도상 지구에 가장 가까이 올 때의 거리가 각각 160만km, 300만km로 ‘잠재적 위험 소행성’으로 분류돼 있다. 하지만 적어도 다음 100년 동안은 지구에 위협이 되지는 않을 것으로 예상한다. 미국항공우주국(나사)에 따르면 잠재적으로 위험한 소행성은 지름이 140m보다 크고, 지구~달 평균 거리의 약 20배인 748만km 이내까지 접근할 수 있는 지구근접천체(NEO)를 가리킨다. *논문 정보 JWST Spectroscopy of (142) Polana: Connection to NEAs (101955) Bennu and (162173) Ryugu. The Planetary Science Journal(2025) DOI: 10.3847/PSJ/ade395 곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
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