스페이스X, ‘젓가락 팔’로 스타십 회수한다 [우주로 간다]

작성일 09-01

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 스타십 13~15번째 시험발사서 시도 예정 
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 (지디넷코리아=이정현 미디어연구소)일론 머스크의 우주탐사 기업 ‘스페이스X’가 최근 진행한 10번째 스타십 시험 비행에서 성공을 거두며 그 동안 제기되던 우려를 불식시켰다.
 머스크는 발사대에 ‘메카질라’로 불리는 젓가락 모양 로봇 팔을 사용해 스타십의 상단 단계를 회수하는 것이 다음 단계 핵심 과제라고 밝혔다고 IT매체 기즈모도가 최근 보도했다.
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 <img alt="우주선 발사에 쓰인 슈퍼헤비 추진체가 하강하며 젓가락 팔 메카질라에 성공적으로 안착하는 모습 (출처=스페이스X)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/01/ZDNetKorea/20250901131414481uoqx.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="xZSCk7j4Nm" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/01/ZDNetKorea/20250901131414481uoqx.jpg" width="658">
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 우주선 발사에 쓰인 슈퍼헤비 추진체가 하강하며 젓가락 팔 메카질라에 성공적으로 안착하는 모습 (출처=스페이스X)
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 일론 머스크는 엑스를 통해 “다음 기회는 13호~15호 비행이 될 가능성이 높다”며, “이는 스타십의 차기 버전인 V3의 성능에 달려 있다”고 밝혔다. 지난 주 발사된 스타십은 V2로, 곧 출시될 V3보다 크기가 약간 작고 탑재량과 추력이 낮다. 머스크는 “V3가 연말까지 제작, 시험, 그리고 아마도 비행될 것으로 예상한다”고 덧붙였다.
 왜 육지 회수 시도할까?
 총 길이 123ｍ인 인류 최대 발사체 '스타십 발사 시스템'은 두 가지 주요 요소로 구성된다. 1단 로켓 '슈퍼 헤비' 추진체와 '스타십'이라는 상단 단계 우주선이다. 두 단계 모두 빠른 재사용이 가능하도록 설계돼 지구로 귀환해야 하는데 여기서 메카질라의 역할이 기대된다.
 미국 텍사스주 스타베이스에 있는 이 거대한 발사대에는 슈퍼 헤비와 스타십이 각각 하강할 때 잡아주도록 설계된 거대한 젓가락 모양 팔이 장착돼 있다. 이런 접근 방식은 팰컨 9 로켓보다 스타십에 더 적합하다. 스타십은 훨씬 크기 때문에 이를 위해서는 매우 큰 착륙 다리와 큰  착륙 시설이 필요하다. 하지만, 젓가락 모양의 팔은 이러한 필요성을 없애 무게를 줄인다.
 스페이스X, 4개월 안에 이를 달성할 수 있을까?
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 <img alt="스페이스X의 스타십이 지난 주 10번째 시험 발사에서 나서 궤도비행을 성공적으로 마쳤다. (출처=스페이스X)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/01/ZDNetKorea/20250901131414881rnkg.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="y89BFg5rkr" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/01/ZDNetKorea/20250901131414881rnkg.jpg" width="658">
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 스페이스X의 스타십이 지난 주 10번째 시험 발사에서 나서 궤도비행을 성공적으로 마쳤다. (출처=스페이스X)
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 스페이스X는 작년 10월 5번째 비행, 올해 1월 7번째 비행, 지난 3월 8호 비행에서 슈퍼 헤비를 메카질라로 붙잡았으나 우주선은 아직 시도해 본 적이 없다. 첫 번째 부스터 포착 성공 후, 머스크는 2025년 어느 때쯤 스타십을 포착하기를 희망한다고 밝혔지만, 올해 상반기는 일련의 폭발 사고로 스타십의 발사 일정이 상당히 지연됐다.
 머스크가 스타십 포획의 첫 번째 시도로 13번째 시험 비행을 목표로 하고 있다면, 스페이스X는 올해 이를 실현하기 위해 앞으로 4개월 안에 11호와 12호 우주선, 더 나아가 13호를 발사해야 한다는 뜻이다. 불가능한 것은 아니지만, 첫 번째 스타십 포획은 올해가 아닌 내년이 될 가능성이 더 크다고 기즈모도는 전했다.
 그럼에도 불구하고, 10번째 시험 비행은 최근 잇따라 일어났던 실패를 극복한 가장 성공적인 스타십의 비행으로 평가된다고 외신들은 전했다.
 이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)
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