[명의를 찾아서] “청년 덮친 염증성 장 질환…정밀 진단, 맞춤 치료로 일상 지킨다”

작성일 09-07

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 황성욱 서울아산병원 소화기내과 교수 “식습관 등 환경 변화로 5년 새 환자 30% 늘어 설사·복통·혈변 잦다면 검사부터 받아야 완치 방법 없지만 맞춤형 치료로 일상 유지 가능" 
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 <img alt="황성욱 울산의대 서울아산병원 염증성장질환센터 소화기내과 교수가 2일 서울 송파구 서울아산병원에서 조선비즈와 만나 염증성 장 질환에 관해 설명하고 있다. /서울아산병원" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/07/chosunbiz/20250907060311654yycx.jpg" data-org-width="5000" dmcf-mid="1g1TFr5ro5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/07/chosunbiz/20250907060311654yycx.jpg" width="658">
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 황성욱 울산의대 서울아산병원 염증성장질환센터 소화기내과 교수가 2일 서울 송파구 서울아산병원에서 조선비즈와 만나 염증성 장 질환에 관해 설명하고 있다. /서울아산병원
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 “염증성 장 질환(IBD·Inflammatory Bowel Disease)은 10대 후반에서 20~30대 초반에 가장 많이 발생해요. 학업을 마치고 사회에 나가려는 시기에 많이 발병하는 데다, 아직 완치가 어려워 인생 전반에 영향을 주기 때문에 조기 발견과 적극적인 치료가 중요합니다."
 황성욱 서울아산병원 염증성장질환센터 소화기내과 교수는 지난 2일 서울 송파구 서울아산병원에서 만나 “국내 염증성 장 질환 환자가 빠르게 늘고 있다”며 이같이 말했다. 황 교수는 서울대 의과대학을 졸업하고 서울대병원 인턴·레지던트, 서울대병원 조교수, 미시간대 방문 교수를 거쳐 서울아산병원 소화기내과 교수로 활동 중이다.
 염증성 장 질환은 위장관에 만성적인 염증이 반복적으로 발생하는 질환이다. 소·대장 곳곳에 염증이 생기는 ‘크론병’, 항문에서부터 대장에 연속적으로 염증이 생기는 ‘궤양성 대장염’이 대표적이다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 염증성 장 질환 환자 수는 2019년 7만814명에서 2023년 9만2665명으로 5년 새 30.8% 증가했다. 특히 20·30대가 25.8%에 달한다.
 환자들은 초기엔 염증성 장 질환을 단순 배탈로 오인하는 경우가 많지만, 일반적인 배탈, 위·장염과 발병 원인도, 치료법도 다르다.염증성 장 질환은 근본적으로 우리 몸의 면역 시스템이 외부 병원균 대신 자신의 장을 공격해 발생하는 자가면역질환이다.
 특히 과거에는 유전적 요인과 면역 체계 이상이 주된 이유로 여겨졌지만, 최근에는 서구화된 식습관이나 장내 미생물 변화, 감염, 환경적 스트레스 등 후천적 요인이 더해져 어느 순간 면역 반응이 과도하게 발현돼 병이 시작된다고 의학계는 본다.
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 <img alt="염증성 장 질환 발병 원리. /Gut 저널(2017)·황성욱 서울아산병원 교수 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202509/07/chosunbiz/20250907060313130mevs.jpg" data-org-width="959" dmcf-mid="tKYIHAWAjZ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202509/07/chosunbiz/20250907060313130mevs.jpg" width="658">
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 염증성 장 질환 발병 원리. /Gut 저널(2017)·황성욱 서울아산병원 교수 제공
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 황 교수는 “염증성 장 질환과 관련해 현재까지 면역 반응, 장 점막 보호 등에 관여하는 300개 이상의 유전자가 보고돼 있다”며 “단일 유전자가 발병을 결정하는 게 아니고, 여러 유전자가 환경적 요인, 면역 이상과 함께 복합적으로 작용해 질환을 일으킨다고 이해해야 한다”고 말했다.
 그는 최근 국내 환자가 급증한 배경으로 기름지고 매운 음식 선호 현상과 음주·흡연·소염진통제 사용 증가 같은 환경적 요인에 주목하고 있다고 했다. 염증성 장 질환은 방치하면 장 협착·천공 같은 합병증으로 이어질 수 있어 조기 발견과 적극적인 치료가 중요하다.
 궤양성 대장염은 혈변·설사 증상이 크론병보다 빨리 나타나 진단이 상대적으로 용이한 편이지만, 크론병은 소장·대장 군데 군데 불규칙하게 염증이 생기는 데다 무증상 기간이 길어 늦게 진단되는 경우가 많았다.
 황 교수는 “크론병은 초기에는 애매한 복통·설사만 있어 진단과 치료가 지연되는 경우가 많다”며 “진단이 늦어져 크론병 환자의 약 40%가 진단 시 이미 합병증인 치루를 동반하고 있다”고 설명했다.
 치루는 항문샘에 고름이 잡혀 구멍이 생기는 것이다. 그는 “복통·설사·혈변이 한 달 이상 이어지거나 원인 모를 체중 감소가 지속된다면 반드시 내시경 검사를 권한다”며 “특히 가족력이 있다면 더 주의 깊게 살펴야 한다”고 했다.
 염증성 장 질환은 대장 내시경과 조직·혈액·영상검사를 종합해 진단한다. 크론병이 의심될 때는 소장 컴퓨터단층촬영(CT)나 자기공명영상(MRI) 검사를 한다. 아직 완치법은 없지만 진단 기술과 치료제가 발전하면서 염증성 장 질환의 치료 환경과 예후가 10년 전과 비교해 크게 달라졌다.
 황 교수는 “과거엔 증상이 심각해진 뒤 치료를 시작했는데, 최근엔 증상이 없는 때나 초기에 발견해 관리하는 게 세계적 추세”라며 “최근엔 분자 진단법과 유전자 분석이 도입되면서, 환자의 질환 유형과 예후를 보다 정밀하게 예측할 수 있다”고 말했다.
 특히 여러 자가면역질환 치료제가 개발되면서 환자들의 삶의 질이 크게 향상됐다. 황 교수는 “과거에는 항염증제, 면역억제제만 있었는데 잘 듣지 않았다”며 “지금은 생물학제제·소분자제제 등 표적 치료제가 많이 나와 현재 크론병은 5가지, 궤양성 대장염은 9가지 표적 치료제를 쓸 수 있다”고 설명했다.
 황 교수는 ‘관해 유지’로 환자들이 정상적인 일상 생활을 하도록 하는 것을 치료 목표로 삼고 있다고 했다. 관해는 완치와 다른 개념이다. 완치는 증상이 모두 사라져 더 이상 약이나 치료가 필요 없는 상태라면, 관해는 적절한 치료나 약으로 증상이 계속 나타나지 않게 건강을 유지하는 상태를 의미한다.
 그는 ”적절한 시기에 환자마다 맞는 약을 쓰면 염증을 억제하고 조절해 관해 상태에 도달할 수 있다“며 ”관해가 유지되면 일반인과 거의 같은 생활을 할 수 있다”고 말했다. 무엇보다 진단법이 발전하면서 치료 가능성도 커졌다.
 황 교수는 최근 염증성 장 질환 진단에 장 초음파 검사가 가진 장점에 주목했다. 지난해부터 호주와 일본 등으로 해외 연수를 가서 검사법을 배웠다. 그는 국내 의료진 최초로 국제 장 초음파 인증 제도인 IBUS(국제 장초음파 그룹)와 GENIUS(장초음파 소화기 네트워크) 2종을 모두 받았다.
 그는 “장 초음파는 대장내시경이나 소장 CT, MRI보다 훨씬 짧은 주기로 검사할 수 있고, 환자의 염증 상태나 약물 반응도 빠르게 확인할 수 있다”며 “초음파로 중간 점검을 하고, 대장 내시경 등으로는 정기 점검을 하면서 더 면밀하게 환자 상태를 관리할 수 있다”고 말했다.
 염증성 장 질환은 조기 진단이나 완치가 어렵다. 그만큼 질병이 악화되지 않고 일상 생활을 유지할 수 있도록 건강 상태를 유지하는 게 중요하다. 황 교수는 그만큼 한 번 환자를 만나면 오랜 시간 계속 같이 갈 수밖에 없다고 했다.
 “의료진은 졸업, 취업, 결혼, 출산, 육아 등 환자들의 삶의 긴 여정을 같이 합니다. 환자가 삶의 질을 높일 수 있도록 맞춤형 치료, 발병 전 선별·예방법 등 새로운 과제를 풀어가는 연구도 계속 하겠습니다."
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