팔란티어 CEO, “한국은 미국 외 가장 흥미로운 시장, AI 접목하면 잠재력 폭발”

작성일 10-14

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 알렉스 카프 팔란티어 CEO 인터뷰 “한국은 역동적이고 트렌드에 민감” AI의 군사 분야 적용은 필수적” “미국과 동맹국이 세계 지배적 위치 유지하는 제품에 집중할 것” 
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 2025년 10월 14일 서울 성동구 팔란티어 팝업스토어. 알렉스 카프 팔란티어 CEO가 본지와 인터뷰를 갖고 있다. /김지호 기자
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 ‘1306억원’
 지난 추석 연휴 기간 우리나라 투자자 중 미국 증시에 투자하는 ‘서학개미’가 미국 테크 기업인 팔란티어 테크놀로지에 투자한 순매수(매수-매도) 금액이다． 팔란티어 주가 상승률의 2배 수익에 베팅하는 ETF(상장지수펀드)에도 464억원이 유입됐다. 둘 다 국내 투자자의 미국 증시 순매수 상위 10개 종목 안에 들었다. 일반인에게 잘 알려지지 않은 미국의 B2B(기업 간 거래) 회사가 뜨거운 인기를 누리는 것이다.
 팔란티어는 2001년 9·11일 테러가 재발하지 않게 하겠다는 의지를 갖고 2003년 피터 틸 페이팔 공동 창업자와 알렉스 카프 현 팔란티어 최고경영자(CEO) 등이 공동 창업한 미국의 인공지능(AI) 데이터 분석 기업이다. 개별 정부·기업이 보유한 방대한 데이터를 AI를 활용해 통합 분석한 뒤 정부가 기업이 전략적으로 가장 적합한 의사결정을 할 수 있도록 돕는 역할을 한다. 특히 팔란티어의 AI 기반 소프트웨어는 미국 CIA(중앙정보국)와 국방부 등에 적용되며 안보·치안 분야에 활발히 사용되고 있다. 미국이 9·11 테러 배후로 지목하고 은신 중이던 오사마 빈 라덴의 위치를 추적해 사살하는 과정에도 팔란티어 기술이 큰 역할을 한 것으로 알려졌다.
 B2B 소프트웨어 기업인 팔란티어는 14~15일 서울 성동구 성수동에서 회사 로고와 상징을 담은 티셔츠와 모자 등을 파는 일반인 대상 팝업 스토어를 열었다. 국내 투자자와 팬들을 위한 행사다. 카프 CEO도 이 행사를 위해 한국을 찾았다.
 1시간 가까이 진행된 인터뷰에서 특유의 하얀색 곱슬머리의 카프 CEO는 답변에 거침이 없었다. 한국의 산업은 물론 한국 문화에 대해서도 막힘없이 언급할 만큼 한국에 대해 많은 말을 쏟아 냈다. 카프 CEO는 특히 팔란티어를 다른 회사와 비교하는 것을 싫어했다. 자신감의 표현으로 보였다. 580배에 달하는 높은 PER(주가수익비율)을 언급하며 팔란티어 주가가 실적과 비교하면 너무 과대 평가된, 버블이 아니냐는 질문에는 “우리는 최고의 제품을 가졌고, 고객들이 그 제품들을 좋아하는 것 같다”고 했다. 그는 또 “한국은 미국을 제외하면 상업적으로 가장 흥미로운 시장”이라고 했다.
 -한국을 흥미로운 시장으로 보는 이유는.
 “한국은 매우 독특한 제조업, 하드웨어 문화를 가지고 있는데 여기에 AI와 소프트웨어를 결합해 효율화하면 한국 기업들의 잠재력을 폭발시킬 수 있다. 사실 한국이 오랫동안 소프트웨어 적용과 효율화를 거부해왔다는 점이 (AI 시대에) 오히려 장점으로 작용한다. 한국 기업 중 다수엔 매우 깊은 엔지니어링 전문성을 갖춘 오너가 존재하는데 이들은 진심으로 소프트웨어를 적용해 산업을 전환하는 것을 고려하고 있다. 그 잠재력을 국제적으로 확장시키기 위해 필요한 것은 한국의 노하우에 AI와 소프트웨어를 더하는 것이다.”
 -B2B 기업이 한국에 팝업 스토어 연 이유는.
 “우린 한국에 전 세계에서 둘째로 큰 개인 투자자 커뮤니티를 갖고 있다. 한국 젊은이들이 팔란티어에 열광하는 이유를 정확히 모르겠지만, 우리의 깊이 있는 기술적 역량에 주목했기 때문이 아닐까 생각한다. 한국은 무(無)에서 일어선 오랜 역사를 갖고 있다. 젊은 세대는 매우 역동적이고 예술·연극·음악계에서 세계를 선도하고 있다. 긍정적인 의미에서 트렌드에 아주 민감하다. 팔란티어도 한국처럼 독특한 문화를 가진 세계적 수준의 기술 조직이다. 우리도 아무것도 없는 곳(nothing)에서 일어섰다.”
 주식 시장에서 팔란티어의 인기는 높지만 팔란티어가 무슨 사업을 하는지 명확히 이는 드물다. 간단히 규정하면 AI를 기반으로 한 데이터 분석 회사다. 다른 회사와 달리 특이한 점은 고유의 기술로 기존의 데이터 분석 방식과 영역의 틀을 깼다는 점이다. 핵심은 ‘온톨로지’라는 개념이다. 온톨로지는 ‘존재론’이라는 뜻이다. 철학적 개념으로 수많은 데이터와 현실 세계를 어떻게 정의하고 연결 짓는가와 관련이 있다. 이는 ‘실리콘밸리의 괴짜 철학자’로 알려진 카프 CEO를 상징하는 단어인데, 카프는 하버퍼드칼리지에서 철학을 전공했고, 스탠퍼드대 로스쿨을 나왔다. 독일 괴테대의 저명한 사회철학자 위르겐 하버마스 밑에서 신고전 사회이론 박사 학위를 받았다.
 -온톨로지(Ontology)라는 것이 팔란티어를 다른 데이터 분석 회사와 구별하는 핵심인가?
 “온톨로지는 거대 언어 모델(LLM)을 당신의 비즈니스 맥락 안에서 구현할 수 있게 해주는 구조라고 생각하면 된다. 이 끔찍한 이름(온톨로지)과 내 학문적 배경은 매우 관련이 깊다.”
 -팔란티어라는 회사를 한마디로 정의한다면.
 “사실 우리는 프로세싱(Processing) 회사다. 거대 언어 모델(LLM)이 천연자원과 같다고 믿고, 그것을 처리한다. LLM을 처리해 기업 환경에 유용하게 하는 역할을 한다.”
 팔란티어는 국내에서 HD현대, KT와 협력 관계를 맺고 있다. HD현대와는 무인수상정(USV) ‘테네브리스’를 공동 개발하고, 미래형 첨단 조선소를 구현하는 FOS(조선소의 미래) 프로젝트를 추진하고 있다. KT와는 AX(인공지능 전환) 사업 가속화를 위한 파트너십을 맺었다. 금융업 등 국내 AX 시장 대상 비즈니스, 한국형 AI 플랫폼 교육 프로그램 개발 등을 공동으로 추진한다.
 -한국 기업의 문제점 중 하나는 하드웨어·엔지니어링 노하우를 문서화해 데이터로 만들지 않았다는 점이다. 어떻게 생각하나.
 “그건 사실이 아니다. 한국 기업은 전통적인 방식으로 데이터를 시스템에 넣지 않았을 뿐이다. 한국은 방대하고 특화된 데이터 세트를 가지고 있다. 아마 일반적인 소프트웨어 회사는 거기에 접근할 수 없을 것이다. 하지만 우리는 할 수 있다. 우리는 모든 데이터를 유용하게 할 수 있다.”
 카프 CEO는 기술이 국가에 적극적으로 활용돼야 한다고 믿는다. AI가 국가를 더 효율적이고 강하게 만드는 데 도움이 된다면 적극적으로 도입해야 한다는 주장이다. 보수주의자의 말처럼 들리지만, 카프 CEO는 오랜 민주당 지지자다. 그럼에도 그는 미국과 동맹국, 중국과 러시아 등 공산주의 국가를 명확히 나누고 있다.
 -팔란티어가 협업하는 국가들의 구분이 있는가?
 “서구와 가치를 공유하는 국가들을 선택한다. 우리 제품을 러시아, 중국, 이란에 판매한 적이 단 한 번도 없다. 베트남이나 다른 공산주의·독재 국가에도 마찬가지다.”
 -AI가 생명과 관련이 있는 국방이나 무기 시스템에 적용하는 것에 대한 오랜 논쟁이 있다. AI를 무기에 탑재하길 원하나?
 “우리는 이미 그렇게 하고 있다. (우리가 하지 않으면) 우리나 혹은 우리의 적 중 하나는 (AI를 무기에 적용) 하게 될 것이다. 우리는 누가 우위에 서서 규칙(rules)을 정할지 선택해야 하고, 나는 이것이 미국과 동맹국이 되길 바란다. AI를 군사 분야에 적용하는 것이 괜찮다는 것을 넘어 필수적이라고 생각한다.”
 -AI의 오작동 위험을 없애기 위해 무기 시스템에서도 인간이 최종 의사 결정을 해야 한다는 주장이 있다.
 “우리는 동의하지 않는다. 공격 시에는 인간의 의사 결정 과정이 있지만, 방어 때는 현실적이지 않다. 적이 공격해 오면 그럴 시간이 없다.”
 -팔란티어의 소프트웨어가 영화 ‘마이너리티 리포트’ 같은 감시 사회를 만드는 데 활용될 수 있다는 지적도 나온다.
 “그건 다른 문제다. 군사 분야에서 AI의 활용은 적극적으로 지지하지만, 내부 감시 분야에서는, 사람들이 어떻게 믿든 우리는 정말 그것(감시)을 하지 않는다.”
 팔란티어는 이 부분에서 비판을 받기도 한다. 입장에 따라 팔란티어는 ‘악당’이나 ‘영웅’으로 비치기 때문이다. 하지만 카프 CEO는 “우리를 증오하는 시위대가 아주 많다는 것이 자랑스럽다”며 “그들은 우리를 악하다고 생각하는데, 나는 그들이 멍청하다고 생각한다”고 했다.
 -비판 세력이 신경 쓰이지 않는가?
 “아니다. 신경 쓴다. 그들이 얼마나 틀렸는지 이해하도록 돕는 데 신경을 쓴다. 누가 우리를 싫어하는가가 우리가 옳은 일을 하고 있는지 판단하는 좋은 방법일 수 있다. 나는 그들이 우리를 싫어하는 게 자랑스럽다.”
 -팔란티어의 앞으로 10년은.
 “미국과 그 동맹국들을 논쟁의 여지가 없는 세계 최고의 군사 강국으로 만드는, 세계에서 가장 중요하고 지배적인 소프트웨어 회사가 되길 원한다. 서구가 세계를 지배할 수 있는 제품을 만드는 데 집중할 계획이다. 음, 세계를 지배한다는 게 아니고 지배적인 위치를 유지하도록 하는 것. 좀 저속하게 표현하면 강한 사람에겐 아무도 X같이 굴지 못하니까. 아, 함부로 대하지 못한다고 표현하는 게 낫겠다.”
 카프 CEO와의 인터뷰는 다시 한국에 대한 주제로 돌아왔다. 카프 CEO는 자신의 어머니가 1년에 4개월씩 한국에 머물곤 했다고 말했다. 그는 “당시엔 이해하지 못했는데 이제는 알겠다”며 “미국에서 영어가 아닌 언어로 음악을 판매한 나라는 한국밖에 없다. 한국 문화는 매우 깊이 있는 예술적 문화라는 점을 알게 됐다”고 했다.
 -가장 좋아하는 음식이 김치찌개라던데.
 “사실 총각김치를 가장 좋아한다. 시험을 보고 들어가는 마그넷 스쿨 고등학교에 다녔는데 친구들이 모두 한국인이었다. 첫 여자친구도 한국인이었다. 총각김치, 김치찌개, 김치 반찬, 깍두기 다 좋아한다.”
 -팔란티어의 기술과 AI를 도입하면 한국 기업들도 중국과 경쟁할 수 있을까.
 “당신은 경쟁에 매우 집착하고 있다. 난 그렇게 생각하지 않는다. 경쟁은 매우 미국적 방식이다. 조금 아시아적 방식으로 생각할 필요가 있다. 우리 어머니가 왜 한국 예술에 대해 이야기했을까? 세상에서 최고라고 생각했기 때문이다. 작년엔 일본, 올해는 한국, 내년엔 중국 문화를 이야기한 게 아니다. 한국적인 것이 정말로 뛰어나기 때문이다. 서구에서 저지르는 가장 큰 실수는 모두가 유럽인이 되려고 하는 것이다. 그냥 독일인은 독일인, 프랑스인은 프랑스인으로 남는 게 어떨까. 그런 특수성에 가치가 있다.”
 -한국 젊은이와 투자자에게 전하고 싶은 메시지가 있는가.
 “자신의 신념을 지켜라(stick to your guns). 한국은 정말 특별한 문화이고, 우리는 그것이 더 빛나도록 돕겠다.”
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