'금발의 태극전사' 예카테리나, 한국 바이애슬론에 올림픽 첫 메달 안길까

작성일 01-29

2016년 귀화 후 세 번째 올림픽 출전 2018 평창 때 개인전 16위.. '한국 최고 성적' 2022 베이징 대회서 고꾸라지며 우려 샀지만, 2025 하얼빈 아시안게임서 한국 첫 金 따며 '부활' 밀라노 동계 올림픽서 '사상 첫 메달' 기대&#160; 드높여<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/469/2026/01/29/0000911788_001_20260129191113021.jpg" alt="" />압바꾸모바 예카테리나가 지난해 2월 11일 중국 야부리 스키리조트에서 열린 2025 하얼빈 동계아시안게임 바이애슬론 여자 7.5㎞ 스프린트 경기에서 역주를 펼치고 있다. 예카테리나는 22분45초4의 기록으로 한국 바이애슬론 사상 첫 금메달을 따냈다. 하얼빈=로이터 연합뉴스 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전하는 한국 선수 71명 중 가장 시선을 끄는 이름은 단연 압바꾸모바 예카테리나(36·충북 바이애슬론연맹)다. 금발에 푸른 눈을 지닌 러시아 태생이지만, 이제는 태극마크를 달고 올림픽 무대에 서는 ‘한국인’이다. 2016년 특별 귀화한 예카테리나는 자신의 세 번째 동계올림픽에 나서며 한국 바이애슬론의 새 역사를 쓸 주인공으로 주목받고 있다. 예카테리나는 19세였던 2009년 바이애슬론을 시작해 러시아 청소년 대표팀을 지낸 유망주였다. 그러나 '바이애슬론 강국' 러시아에서 성인 대표팀에 합류하기란 쉽지 않았다. 결국 올림픽 출전의 꿈을 이루기 위해 2018년 평창 대회를 앞두고 특별 귀화를 추진, 새로운 도전에 나섰다. 바이애슬론 불모지 한국에서 그의 기량은 꽃을 피웠다. 귀화 후 처음으로 참가한 2017년 세계선수권 대회 개인전 15㎞에서 한국 여자 선수 역대 최고 성적인 5위를 기록했고, 이듬해 평창 동계올림픽에서도 같은 종목에서 한국 선수 사상 최고 성적인 16위에 올랐다. 이후 한국 생활의 어려움을 토로하며 잠시 대표팀에서 이탈했지만, 2022년 베이징 동계올림픽을 앞두고 복귀했다. 베이징 대회 성적은 기대에 미치지 못했다. 개인전 15㎞에서 87명 중 73위, 스프린트 7.5㎞도 49위에 머물며, ‘기량이 쇠한 게 아니냐’는 우려가 나왔다. 예카테리나 역시 이때를 선수 생활에서 가장 힘든 순간으로 기억하고 있었다. 그녀는 대한체육회 선수 소개에서 "올림픽 무대에서 기대에 미치지 못하는 성적을 기록했을 때가 가장 힘들었다"면서도 "시간이 지나며 점차 마음을 추스르게 됐고, 다시 일어설 수 있었다"고 돌아봤다. 부활을 알린 건 작년 초다. 예카테리나는 특별 귀화 선수 중 유일하게 2025년 하얼빈 동계아시안게임에 출전해 여자 7.5㎞ 스프린트에서 금메달을 목에 걸었다. 이는 한국 바이애슬론 역사상 첫 아시안게임 금메달이다. 예카테리나 개인에게도 귀화 9년 만에 딴 종합대회 첫 금메달이었다. 올해 37세로, 사실상 마지막 올림픽에 나서는 그는 주종목인 개인전 15㎞와 스프린트 7.5㎞에 출전한다. 스프린트에서 60위 안에 들 경우, 추적 10㎞도 출전할 수 있다. 목표는 색깔과 관계없이 메달을 따는 것이다. 예카테리나가 포디움에 오른다면, 이는 한국 바이애슬론 사상 첫 올림픽 메달이란 새 역사를 쓰게 된다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/469/2026/01/29/0000911788_002_20260129191113049.png" alt="" />

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