리바키나, 생애 첫 호주오픈 타이틀.. 그랜드슬램 통산 V2, 세계 3위 복귀 확정

작성일 01-31

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/01/31/0000012447_001_20260131220109504.jpg" alt="" />올해 첫 그랜드슬램의 주인공, 엘레나 리바키나 / 게티이미지코리아</div> 시즌 첫 그랜드슬램 챔피언은 엘레나 리바키나(카자흐스탄, 5위)였다. 리바키나가 세계 1위 아리나 사발렌카(벨라루스)를 꺾고 2026 호주오픈의 주인공이 되었다. 2022년 윔블던 이후 리바키나의 통산 두 번째 그랜드슬램 타이틀이다. 리바키나는 세계 3위로 복귀하며, 코코 고프(미국)를 밀어내고 다시 한번 WTA 3대장(사발렌카, 시비옹테크, 리바키나) 체제를 구축했다. 리바키나는 31일, 호주 멜버른 멜버른파크 로드레이버 아레나에서 끝난 호주오픈 여자단식 결승에서 사발렌카를 6-4 4-6 6-4로 꺾었다. 경기 시간은 139분. 이번 대회 무실세트 기록은 깨졌지만 리바키나가 끝까지 타이틀에 대한 집념을 보여주며 올해 첫 그랜드슬램의 주인공이 될 수 있었다. &#39;강 대 강&#39;의 맞대결이었다. 현역 최고의 파워히터인 아리나 사발렌카와 이 시대의 서브퀸인 엘레나 리바키나의 진검승부였다. 1살 터울인 이들은 그간 14번의 투어 맞대결을 펼쳤을 정도로 서로에 대해 잘 알고 있었다. 그동안은 사발렌카가 8승 6패로 근소하게 앞섰지만 가장 최근 맞대결이었던 WTA 파이널스에서는 리바키나가 승리하며 결국 최종 우승까지 차지했었다. 1세트는 리바키나가 6-4로 가져갔다. 서로의 탐색전이었던 첫 게임에서 리바키나가 브레이크한 것이 결정적이었다. 리바키나는 첫 두 포인트를 잃었다(사발렌카 30-0). 하지만 이어진 랠리에서 야금야금 승리하더니 결국 브레이크에 성공했다. 사발렌카가 전열을 갖추기 전, 리바키나의 초반 러시가 결국 성공했다. 사발렌카는 1세트 동점을 만들 수 있었던 천금같은 기회를 잃었다. 사발렌카 3-4에서 맞이한 리바키나의 서브게임에서였다. 사발렌카는 40-15로 앞서 나가며 더블 브레이크포인트 기회까지 잡았다. 그런데 리바키나의 무기는 역시 서브였다. 에이스(리바키나 30-40)에 이어 2연속 서브 포인트로 위기를 극복했다. 첫 서브가 들어가기만 하면 사발렌카의 대응은 조금씩 늦어졌다. 리바키나는 결국 서브게임을 지켰다. 그리고 첫 얼리브레이크 격차를 유지하며 6-4로 1세트를 가져왔다. 1세트 에이스는 사발렌카 4개였던 반면 리바키나는 2개에 그쳤다. 리바키나의 명성에 비한다면 에이스 수는 적어 보였다. 그렇지만 리바키나는 굳이 에이스로만 승부를 보려 하지 않았다. 첫 서브가 구석으로 정확하게만 향하면 됐다. 에이스로 이기던, 스트로크로 이기건 얻는 포인트는 똑같았다. 서브게임의 우위를 확실히 살린 리바키나는 결국 1세트를 가져왔다. 경기 내내 흥미로운 장면도 있었다. 리바키나의 서브 최고 속도는 시속 190km, 첫서브 평균 속도는 시속 179km였다. 그런데 세컨드서브 평균 속도는 시속 137km에 그쳤다. 의도적으로 서브 속도를 낮추는 게 확연했다. 되려 당황한 쪽은 사발렌카였다. 리바키나의 빠른 서브를 대비하고 있었는데, 갑자기 느린 서브가 오니 되려 타이밍이 맞지 않았다. 그렇게 리바키나가 세컨드서브로 서브포인트를 내는 장면도 심심찮게 나왔다. 사발렌카는 2세트 초반 집중력을 최대로 끌어올렸다. 1세트 초반, 집중력이 흔들렸다면 2세트는 달랐다.&#160; 다만 그 집중력이 유지됐던 것은 리바키나도 마찬가지였다. 리바키나는 0-1 상황의 서브게임에서 여섯 번의 듀스 끝에 결국 서브게임을 지켰다. 듀스 상황에서 강한 서브로 사발렌카의 균열을 냈다. 0~4샷의 숏게임을 리바키나가, 9샷 이상의 롱게임은 사발렌카가 가져가는 양상이 이어졌지만, 리바키나의 서브게임에서는 결국 숏게임이 많이 나올 수 밖에 없었다. 그렇게 리바키나가 서브게임을 지켰다. 열 번째 게임에서 분위기가 갈렸다. 사발렌카가 5-4로 앞선 리바키나의 서브게임이었다. 사발렌카가 러브게임 브레이크에 성공했다. 호주오픈을 향한 그녀의 집념은 2세트 만에 멈출 수 없었다. 그렇게 경기는 3세트로 향했다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/01/31/0000012447_002_20260131220109562.jpg" alt="" />패배 후, 또 수건을 뒤집어 쓰고 눈물을 보인 사발렌카 / 게티이미지코리아</div> 3세트는 분위기가 엇갈렸다. 사발렌카가 먼저 브레이크에 성공했다. 사발렌카가 3-0으로 앞서 나가며 통산 3회 호주오픈 우승에 성큼 다가선 것으로 보였다. 그런데 분위기는 또다시 역전됐다. 리바키나가 두 차례 브레이크를 포함, 연속 다섯 게임을 따냈다. 사발렌카가 딱히 못한 것도 아니었지만 리바키나의 페이스가 워낙 좋았다. 22분간 다섯 게임을 쓸어담으며 리바키나가 전세를 완전히 뒤집었다. 이 격차는 결국 경기가 끝날 때까지 유지됐다. 리바키나는 마지막 포인트를 그녀의 상징과도 같은 서브 에이스로 따냈다. 우선 리바키나는 2022년 윔블던 이후 생애 두 번째 그랜드슬램 타이틀을 따냈다. 코로나19 팬데믹 이후 그간 꾸준한 WTA 스타플레이어였던 리바키나임을 감안한다면 이번이 두 번째 타이틀이라는 것은 오히려 의외다. 리바키나는 2022 윔블던 이후 이렇다 할 그랜드슬램 실적은 없었다.&#160; 이는 작년에도 마찬가지였다. 부상과 가스라이팅으로 인한 기행, 불성실한 인터뷰 정도가 리바키나의 대부분이었다. 연말까지도 리바키나에 대한 평가는 유사했다. 그런데 WTA 파이널스 우승으로 모든 것은 한 방에 뒤집었다. 리바키나는 지난 WTA 파이널스에서 5전승으로 우승했다. 막차로 출전권을 따냈던 리바키나는 작년 최고의 퍼포먼스를 보여줬던 아만다 아니시모바(미국)부터 시작해 시비옹테크, 페굴라, 사발렌카 등 작년 최고의 선수를 모두 잡아냈다. 멘탈만 제대로 작동하면 기능만큼은 최고라는 사실을 여실히 증명했다. 그리고 그 여정은 이번 호주오픈까지 이어졌다. 리바키나는 이번에도 시비옹테크(8강), 페굴라(4강), 사발렌카(결승)에게 승리를 거뒀다. 강자들과의 맞대결에서 모두 또 승리했다. 멘탈이 잡힌 리바키나는 여전히 강하다는 면모를 보여줬다. 다음 주 세계 3위로 복귀하면서 WTA 3대장으로 복귀에도 성공했다. 4년 연속 호주오픈 결승에 진출한 사발렌카는 올해 타이틀 복귀에 실패했다. 작년과 유사했다. 결승까지는 순조롭게 올랐지만 결국 결승에서 또 패하고 말았다. 사발렌카가 그랜드슬램 결승에서 패하는 방식인 본인의 연속적인 실수가 올해에는 없었다. 그럼에도 패했다는 것은 리바키나의 경기력이 워낙 좋았다는 것을 의미한다. [기사제보 tennis@tennis.co.kr]

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