中 선택 맹비난·뇌진탕 쇼크 모두 넘었다…"완벽할 순 없잖아요" 구아이링의 '목숨 건 점프' 화제→동계올림픽 3관왕 신화 재도전

작성일 02-03

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/477/2026/02/03/0000591705_001_20260203010018601.jpg" alt="" />▲ 'newstatesman' 홈페이지 갈무리</div> [스포티비뉴스=박대현 기자] 패션 런웨이를 걷든 산 정상에서 스스로를 끌어올리든 혹은 &#39;재미로&#39; 듣는 물리 수업을 파고들든, 올림픽 챔피언 구아이링의 핵심 목표는 2가지로 요약될 수 있다. 매사 최선을 다하는 것. 그리고 가능한 한 많은 이를 그 여정에 함께 데려오는 것. 미국 &#39;CT 인사이더&#39;는 2일(한국시간) "세계 최고의 프리스타일 스키 선수인 구아이링은 지난 4년간 상술한 세 가지 목표를 놀라울 만큼 쉽게 이뤄내온 듯보인다. 너무 쉽게 해내다 보니 그 이면에 얼마나 큰 노력을 기울였는지 가끔은 깜빡할 정도"라며 팔방미인으로 성장한 2003년생 젊은 피 삶의 행로를 주목했다. 구아이링은 AP통신과 인터뷰에서 "알다시피 올림픽에 나서는 모든 선수는 목숨을 걸고 준비를 한다. 나 역시 (목숨 걸고) 하나하나 일을 처리해 나갈 뿐"이라며 웃으며 말했다. 그러면서도 결국은 다시 돌아오는 질문이 하나 있다. 부메랑처럼 꼬박꼬박 되돌아온다. 미국 캘리포니아에서 나고 자랐음에도 어머니 고향인 중국을 대표해 출전하기로 한 &#39;선택&#39;에 대해 쏟아지는 수많은 의견을 얼마나 신경쓰느냐는 질문이다. 구아이링은 즉답을 피했다. 우회하는 태도 자체가 우문현답처럼 보였다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/477/2026/02/03/0000591705_002_20260203010018646.jpg" alt="" /></div> 22살 멀티태스커인 구아이링은 오는 6일 개막하는 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽에서 약 10~15차례 목숨을 건 도전에 &#39;다시&#39; 나선다. 4년 전처럼 프리스키 가운데 가장 위험성이 큰 종목으로 꼽히는 하프파이프와 슬로프스타일, 빅에어 모두에서 메달 획득을 겨냥한다. CT 인사이더는 "올림픽 특유의 극심한 압박 속에서 구아이링은 경기를 치르게 될 것"이라며 "아울러 올림픽이 열릴 때마다 따라붙는 지정학적 긴장감까지 그녀에게 집중될 것이다. (자의 반 타의 반) 가장 강도 높은 스포트라이트를 받게 될 인물"이라고 귀띔했다. 매체 분석대로 구아이링은 동계올림픽 최고 이슈메이커다. 빼어난 기량과 외모에 &#39;미중 관계&#39;라는 함수까지 그녀 안에 담겨 있는 탓이다. 그녀에 대해 대중은 저마다의 의견을 갖고 있다. 구아이링에 따르면 개중 일부는 "독설(vitriol)" 수준에 이른다. 금발로 머리를 염색했을 때 "중국인답지 않다" 지적하는 사람부터 미중 갈등이 심화되는 국면에서 미국이 아닌 중국을 선택한 것을 비판하는 목소리까지 독설 층위는 다양하다. "난 내가 개인적으로 관심을 갖고 큰 영향을 미칠 수 있겠다 여기는 곳에만 에너지를 집중하는 성격이다. 그게 정해지면 할 수 있는 한 최대한 열심히 노력해 세상에 좋은 영향을 주고 싶을 뿐"이라며 국가보다 자신의 내적 목소리에 훨씬 더 신경을 쏟고 있음을 피력했다. "나와 의견이 다른 분에게도 당부드리고 싶다. 그 에너지를 내게 쏟기보다는 각자의 방식으로 세상을 더 나은 곳으로 만드는 데 사용하길 바랄 뿐이다. 그게 내가 바랄 수 있는 전부"라고 덧붙였다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/477/2026/02/03/0000591705_003_20260203010018705.jpg" alt="" /></div> 올림픽 금메달 못지않게 &#39;큰 목표들&#39; 역시 순항 중이다. 구아이링은 최근 중국 북부의 한 농촌 지역을 방문해 아이들을 위해 지어진 작은 스키장을 둘러봤다. 그곳에선 무료로 스키 장비를 대여해 주고 리프트 이용권도 제공한다. "이 특별한 스키장은 중국에서 설상·액션 스포츠가 얼마나 빠르게 성장하고 있는질 보여주는 강력한 신호"라고 그는 강조했다. 2024년 12월 중국 정부는 2022 베이징 동계올림픽 이후 3억1300만 명에 이르는 인구가 설상 스포츠에 참여했단 연구 결과를 발표했다. 미국 전체 인구보다 약 3000만 명 적은 수치다. 구아이링은 "3살짜리 아이와 가족, 프로 선수와 패션을 즐기는 사람까지 모두 이 스포츠(스키)를 즐길 수 있다. 그 점이 내겐 정말 특별하다. 내가 처음 스키를 접할 때 기대한 수준을 훨씬 뛰어넘는다"며 자신이 몸담고 있는 전장의 매력을 귀띔했다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/477/2026/02/03/0000591705_004_20260203010018783.jpg" alt="" /></div> 올해 구아이링은 그답지 않은, 다소 이례적인 선택을 했다. 고등학교를 1년 조기 졸업하고 스탠포드대 진학 뒤에도 비슷한 속도로 학사 과정을 밟던 그가 &#39;전면 휴식&#39;을 선언한 것이다. 전공은 국제관계학으로 정했다. 많은 흥미를 느낀 양자물리학은 "그냥 재미로" 듣기로 했다. 심경 변화 이유는 스키였다. 올 한 해는 스키에 100% 집중하기로 맘을 단단히 먹었다고 털어놨다. 구아이링은 &#39;스포츠의 힘&#39;을 믿었다. 스탠퍼드대에서 체스 동아리와 독서 모임, 여성 클럽에도 가입해 교과 외 활동 또한 열심인 그는 직접 농구 리그까지 만들어 주최할 만큼 알아주는 체육광이다. 최근 스위스 산악 도시 사스페(Saas-Fee)에서 훈련하던 중 가장 인상 깊던 순간으로 농구를 꼽았다. 중국 스키 대표팀 물리치료사와 브라질·미국 대표팀 선수 몇을 모아 사스페 현지 학교에서 즉석 농구 경기를 치렀는데 "스포츠가 사람을 하나로 묶을 수 있단 생각은 내가 진심으로 믿는 진리 중 하나"라며 "난 그걸 삶 속에서 아주 자연스럽게, 다양한 방식으로 실천해 왔다. 스포츠가 지닌 화합의 힘을 믿는다"고 힘줘 말했다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/477/2026/02/03/0000591705_005_20260203010018815.jpg" alt="" /></div> 구아이링 직업은 스키 선수와 학생뿐이 아니다. 하나 더 있다. 패션 모델이다. 실제 그는 수십 개 잡지 표지를 장식하고 파리, 상하이, 바르셀로나, 그리고 세계적인 패션 중심지이자 다가오는 동계올림픽 공동 개최지인 밀라노에서도 런웨이를 누빈 바 있는 현역 모델이다. 일부 선수는 유명세가 가져오는 각종 의무에 숨 막혀 하지만 구아이링은 고개를 젓는다. 기꺼이 받아들인다. 그는 정신 건강과 스포츠를 통한 소통, 장애물 극복 같은 주제에 대해 손글씨로 쓴 일기를 개인 소셜미디어에 차곡차곡 올리고 있다. "사람들이 내 글을 읽고 '아, 구아이링이 웃고 있는 사진이네'가 아니라 실제로 마음에 와닿는 무언가를 느꼈으면 한다." "난 내 플랫폼을 의미 있게 사용하려고 정말 노력한다. 그래서 유명세가 무거운 짐이 아니라 보람 있고 의미 있는 것으로 여겨진다. 그걸 부담으로 느껴본 적은 없다." <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/477/2026/02/03/0000591705_006_20260203010018882.jpg" alt="" /></div> 동계올림픽 스노보드 통산 3개 금메달에 빛나는 레전드 숀 화이트(40, 미국)는 자신보다 열여덟 살 어린 멀티태스커 행보에 혀를 내둘렀다. "구아이링은 정말 흥미롭다. 자신의 길, 굳이 말하자면 '개인의 브랜드'를 어떻게 확장해 가는지 지켜보는 재미가 쏠쏠하다." "(스키 선수로서) 경쟁력도 있는데 모델 활동까지 하고 스탠퍼드대에도 다닌다. 정말 한 세대에 한 명 나올까 말까 한 모든 걸 갖춘 선수"라며 엄지를 치켜세웠다. CT 인사이더는 "물론 이 모든 명성은 구아이링의 첫사랑, 즉 스키에서 쌓은 실적과 (해당 종목) 위험성을 감수하며 인간 한계에 도전하는 그간의 여정을 통해 축적된 것이다. 그는 올해 1월 스위스 라악스에서 열린 슬로프스타일 대회를 석권하며 월드컵 프리스키 통산 20승 기록을 달성했다. 2024년 2월 이후 하프파이프에선 단 한 번도 패한 적 없는 최강자가 구아이링"이라며 박수를 쳤다. "몸상태 역시 완벽하다. 근 1년 만에 처음으로 완전히 건강한 상태로 동계올림픽에 출전할 수 있게 됐다. 지난해 1월 구아이링은 훈련 중 사고를 입었다. 뇌진탕을 경험했고 (사고) 직후 발작 증세까지 겪었다. 그녀에 따르면 스키가 진정으로 두렵게 느껴진 최초의 순간 중 하나였다"고 적었다. 구아이링은 13개월 전 사고에 대해 "많은 이가 전혀 상상도 못할 만큼 개인적이고도 감정적인 경험이었다"며 "(개인적으로) 내 자신을 스스로 정의하는 데 '뇌'가 차지하는 비중이 아주 크다. 당시 사고에서 뇌를 다치는 바람에 적지 않은 두려움을 느꼈다"고 고백했다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/477/2026/02/03/0000591705_007_20260203010018941.jpg" alt="" /></div> 그럼에도 그는 자신이 사랑하는 스키를 위해 다시 한 번 목숨을 걸 준비가 되어 있다고 강조했다. 앞으로 몇 주 안에 구아이링은 어마어마한 환호를 받을 확률이 높다. 밀라노 심판진이 4년 전에 이어 또다시 그에게 동계올림픽 메달 세 개를 안겨줄 가능성이 유력하다. 베이징 대회에서 빅에어·하프파이프 금메달, 슬로프스타일 은메달을 목에 걸어 중국이 동계올림픽 사상 최고 성적인 금메달 9개를 수확하는 데 크게 공헌한 인물이 구아이링이다. 하나 올림픽이 시작되면 그와 동시에 다시 한 번 경기 결과 외에 &#39;다양한 평가와 비스포츠적인 논평&#39;을 받게 될 것이다. 구아이링은 담담했다. "그냥 가볍게 넘길 것"이라면서 "난 완벽하지 않다. 비판하는 모든 사람 기준을 충족시키는 건 불가능하다. 그러니 그냥 넘길 수밖에"라며 자신이 할 수 있는 일과 없는 일을 앞으로도 현명히 헤아려 나갈 것임을 다짐했다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/477/2026/02/03/0000591705_008_20260203010019003.jpg" alt="" /></div>

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