[KISTI의 과학향기]한국 정유사들이 중동산 ‘중질유’를 선호하는 이유는? 작성일 05-31 60 목록 <div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> <section dmcf-sid="6wGMx4RfTg"> <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="6a891ebb87ce158d9fe50e827f53cde04e9e6b942abd5672f8f1de7ababa5ce1" dmcf-pid="PrHRM8e4lo" dmcf-ptype="figure"> <p class="link_figure"><img class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/31/dt/20260531070117538encj.png" data-org-width="305" dmcf-mid="4ZGMx4RfhN" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/31/dt/20260531070117538encj.png" width="658"></p> </figure> <p contents-hash="bbed2561593943f89bbb44742abf2718796b798b950359cfde172753689133f8" dmcf-pid="QmXeR6d8vL" dmcf-ptype="general"><br> 깊은 땅속에서 끌어올린 까맣고 끈적끈적한 액체. 우리는 이를 ‘원유’라 부른다. 그런데 이 원유가 다 같은 원유가 아니다.</p> <p contents-hash="992f455ec9d7d4b4a9610c1c5b1a8177640f458b7910c1e7d284d0f12d0efad5" dmcf-pid="xsZdePJ6Wn" dmcf-ptype="general">산지에 따라 그 성질이 천차만별이다. 원유의 등급을 결정하는 가장 중요한 기준은 바로 ‘API 비중’과 ‘황 함유량’이다.</p> <p contents-hash="a427d001138de9a186cc630440ace7e33dd48c2a5ff1b813a3a9fd0a7831dd95" dmcf-pid="y9iHGvXSCi" dmcf-ptype="general">API 비중은 미국석유협회(API)가 제정한 비중 측정 단위로, 가벼울수록 수치가 높고 무거울수록 수치가 낮다. 일반적으로 API 비중이 33도 이상이면 ‘경질유(Light Crude Oil)’, 30도 이하면 ‘중질유(Heavy Crude Oil)’로 분류한다.</p> <p contents-hash="6a0ad6a8e2c4afd26a6faecce39cef55be21bf2ed4b24725bba441fa38e6da3e" dmcf-pid="W2nXHTZvyJ" dmcf-ptype="general">그렇다면 경질유와 중질유, 둘 중 어느 쪽이 더 비쌀까? 정답은 경질유다. 맑고 가벼우며 유동성이 좋은 경질유는 황 함량이 적어 정제 과정이 비교적 단순하고, 휘발유나 나프타, 항공유 등 값비싼 석유 제품을 많이 얻을 수 있어 시장에서 높은 몸값을 자랑한다.</p> <p contents-hash="4007797e4f57831e965eff538e27d269cc20390c5e93d74012527356235d13cf" dmcf-pid="YVLZXy5Tld" dmcf-ptype="general">반면 중질유는 검고 무거우며 끈적거린다. 황이나 중금속 불순물이 많이 포함되어 있어 정제하기 까다롭고, 아스팔트나 벙커C유 같은 저부가가치 제품이 주로 나와 가격이 저렴하다. 원유 시장에서는 가볍고 맑은 것이 최고의 가치를 지니는 셈이다.</p> <p contents-hash="58f8b7a59a7f709880bd0cd82da799d2115f57172963fa87095bba2aee8fcf18" dmcf-pid="Gfo5ZW1yle" dmcf-ptype="general">그런데 여기서 반전이 등장한다. 한국의 정유사들은 이 값싸고 다루기 까다로운 중질유를 열렬히 선호한다는 것이다.</p> <p contents-hash="f67dc0f695c99322ee9ee380da06b959b34bf7ecbc3430dbbbbb09a01c5f52d0" dmcf-pid="H4g15YtWTR" dmcf-ptype="general">그 이유는 바로 ‘고도화 설비’(중질유 분해시설)에 있다. 과거에는 중질유를 정제하면 찌꺼기 기름인 벙커C유(중유)가 대량으로 쏟아져 나왔다.</p> <p contents-hash="f9b4986bf7eb993a6f98513a53875166c5f3e144446c48820b31ddbe71459534" dmcf-pid="X8at1GFYSM" dmcf-ptype="general">하지만 한국 정유사들은 막대한 자본을 투자해 이 찌꺼기 기름을 다시 분해하여 휘발유나 경유 같은 고부가가치 제품으로 탈바꿈시키는 마법의 연금술, 즉 고도화 설비를 구축했다.</p> <p contents-hash="505a7bb0aec3cc595556a0473b70b1852614dea111ad70eea0df775643042e0c" dmcf-pid="ZGqkcgEoCx" dmcf-ptype="general">이 설비 덕분에 값싼 중질유를 수입해 비싼 경질유 못지않은 고급 석유 제품을 뽑아낼 수 있게 된 것이다. 원료비는 낮추고 제품 가치는 높이는, 이른바 ‘정제 마진’의 극대화를 이룬 셈이다.</p> <p contents-hash="944ffa1105a408f0705dc5d8e94a7f19ba148292a0f3024d1601a626aacf9fcc" dmcf-pid="5HBEkaDgWQ" dmcf-ptype="general">우리나라가 수입하는 원유의 약 70%가 중동에 쏠려 있는 이유도 바로 이것이다. 중동 원유가 주로 중질유이고, 우리 정유 설비는 그 중질유를 처리하는 데 최적화되어 있기 때문이다.</p> <figure class="s_img figure_frm origin_fig" contents-hash="976eec8f2931136f38899f955f4b6531dfd5ccf2b01246933fdefa592789ad28" dmcf-pid="1XbDENwaCP" dmcf-ptype="figure"> <p class="link_figure"><img alt="일러스트=이명헌 작가." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/31/dt/20260531070118785szcl.png" data-org-width="200" dmcf-mid="8tKwDjrNTa" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/31/dt/20260531070118785szcl.png" width="200"></p> <figcaption class="txt_caption default_figure"> 일러스트=이명헌 작가. </figcaption> </figure> <p contents-hash="7da1cb1e7e1243e3609ccb78c1a58ce49143943f19815ba3bf07a277701f44af" dmcf-pid="tZKwDjrNS6" dmcf-ptype="general"><br> 그렇다면 수입된 원유는 어떤 과정을 거쳐 우리 실생활에 들어오는 것일까? 그 핵심은 바로 ‘분별 증류’에 있다.</p> <p contents-hash="fbd9da8fb44c4688ef6dc47f5d59d13958df3dad7f912782516d1feb72cbdc23" dmcf-pid="F59rwAmjh8" dmcf-ptype="general">원유를 약 350도 까지 가열하여 거대한 증류탑으로 보내면, 끓는점의 차이에 따라 마법 같은 분리 작업이 시작된다.</p> <p contents-hash="7ee3b753fe2b2da1f69e6cfe0ee5ef2db5ef10ee0177a6cadb16f9a48969ad6d" dmcf-pid="312mrcsAW4" dmcf-ptype="general">마치 목욕탕에서 뜨거운 김이 모락모락 올라가는 것처럼, 기름 속 성분들도 자기만의 끓는점에 맞춰 지정된 층에 차례차례 도달하는 것이다.</p> <p contents-hash="1694a6fa4547f998d8ffb96418ecab62cb823966bd826b768cc2e1731f418aee" dmcf-pid="0tVsmkOclf" dmcf-ptype="general">가장 끓는점이 낮고 가벼운 LPG(액화석유가스)는 탑의 맨 꼭대기에서 기체 상태로 빠져나온다. 그 아래로 휘발유와 나프타(75∼150도), 항공유와 등유(150∼250도), 경유(250∼350도)가 차례로 층을 이루며 분리된다.</p> <p contents-hash="8bb880f0791045f0473744a73695e84bd548be9a7e0321ed8b9c4ddb5855defb" dmcf-pid="pFfOsEIklV" dmcf-ptype="general">가장 무겁고 끓는점이 높은 아스팔트와 찌꺼기 기름은 탑의 맨 아래에 남게 된다. 이 증류 과정에서 얻어지는 ‘나프타’는 전체 원유의 약 18%를 차지하며, ‘화학 산업의 쌀’이라 불릴 만큼 중요한 역할을 한다.</p> <p contents-hash="7aa9408fa3810ab53992ab4dea3f666123a5343a34b3e2a99c7f29672118328b" dmcf-pid="U34IODCEC2" dmcf-ptype="general">나프타를 900도 이상의 고온에서 분해하면 에틸렌, 프로필렌, 뷰타다이엔 같은 기초 화학 원료가 쏟아져 나온다. 이 원료들을 마치 레고 블록처럼 이어 붙이면 폴리에틸렌, 폴리프로필렌 같은 합성수지(플라스틱)가 탄생한다.</p> <p contents-hash="79c134dd1ccee81b9a042718a982b01951a1dc4bd329dd8bd8d2f8751ab0bf2d" dmcf-pid="u08CIwhDT9" dmcf-ptype="general">우리가 매일 사용하는 비닐봉지, 플라스틱 용기, 합성 섬유, 합성고무까지, 이 모든 것이 나프타에서 비롯된다. 최근 원유 수급 불안으로 나프타 가격이 오르자, 플라스틱 용기 확보에 비상이 걸린 것도 이 때문이다.</p> <p contents-hash="6457a7ed157a111d6af5151bf256ba43341a202707aaf4c2239d04f947146754" dmcf-pid="7p6hCrlwCK" dmcf-ptype="general">원유 시장에서는 가벼운 것이 오히려 더 비싸고, 더 귀한 대접을 받는 게 현실이다.</p> <p contents-hash="502cae0c6892f23ea5f4cb5771e141cc5fb57a058be7d651f7141958ff6d2cc6" dmcf-pid="zUPlhmSrlb" dmcf-ptype="general"><KISTI 제공></p> <p contents-hash="d2576a1dbf61ba99937d173333602cdf0da9fd50626d79202e187cdebf4a642d" dmcf-pid="quQSlsvmSB" dmcf-ptype="general">이준기 기자 bongchu@dt.co.kr</p> </section> </div> <p class="" data-translation="true">Copyright © 디지털타임스. 무단전재 및 재배포 금지.</p> 관련자료 이전 차세대 12단 고대역폭메모리 첫선 보인 삼성전자… TSMC 성과급 인상 내부 쇄신 [위클리반도체] 05-31 다음 [李정부 1년] 방미통위·방미심위 출범…방송 현안 재정비 05-31 댓글 0 등록된 댓글이 없습니다. 로그인한 회원만 댓글 등록이 가능합니다.
