달콤한 우주…우리 은하 중심부서 ‘당 분자’ 발견 작성일 07-29 26 목록 <div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> <strong class="summary_view" data-translation="true">곽노필의 미래창<br> 분자구름에서 4탄당 에리트룰로스 포착<br> DNA 뼈대인 핵산 탄생의 가교 가능성</strong> <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> <section dmcf-sid="zreJFupXrI"> <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="0aefd4627e79383f9fd09229a7360766bb1def3eb9a44b63e49615d8deeac9f0" dmcf-pid="qmdi37UZwO" dmcf-ptype="figure"> <p class="link_figure"><img alt="스피처우주망원경의 적외선 카메라로 촬영한 우리 은하 중심부. 미국항공우주국 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/29/hani/20260729093651611qecf.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="Xn7qOShDEX" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/29/hani/20260729093651611qecf.jpg" width="658"></p> <figcaption class="txt_caption default_figure"> 스피처우주망원경의 적외선 카메라로 촬영한 우리 은하 중심부. 미국항공우주국 제공 </figcaption> </figure> <p contents-hash="b2d9a64ede2fdeac299d8d61c52ffb90af503f5ee3868b7185b43059591890b2" dmcf-pid="Baf8WZHlOs" dmcf-ptype="general"> 우주의 달콤한 비밀이 한 꺼풀 더 벗겨졌다.</p> <p contents-hash="f71c3e3fffb60c9fbd9bf57849932c2929e5673ee50f944d820140a37b1c6cfa" dmcf-pid="bN46Y5XSEm" dmcf-ptype="general">우리 은하 중심부의 거대한 가스와 먼지 구름 속에서 생명체 탄생의 가교 역할을 할 수 있는 '진정한 의미의 당(Sugar)' 분자가 발견됐다. 지구 생명체의 근원이 우주에서 왔다는 이른바 '우주 기원설'이나, 지구가 아닌 다른 천체에도 생명체가 있을 가능성을 뒷받침하는 발견이다.</p> <p contents-hash="a617e9a31839457681d98b04dbe109048b42c41dc8edfc3dcb9a66addac0a104" dmcf-pid="Kj8PG1Zvwr" dmcf-ptype="general">스페인 국립연구위원회(CSIC) 이자스쿤 히메네스-세라 박사가 이끄는 국제 공동 연구진은 지구에서 2만6745광년 떨어진 우리 은하 중심부 근처의 G+0.693-0.027이라는 분자 구름에서 탄소 원자 4개로 이뤄진 4탄당 분자 ‘에리트룰로스(Erythrulose)'를 발견했다고 네이처 천문학(Nature Astronomy)에 발표했다.</p> <p contents-hash="cd5c8ac796a8b8d9aeb27f3b1adc01c8dbc598304937066120c3459b29c03cff" dmcf-pid="9A6QHt5TDw" dmcf-ptype="general">에리트룰로스는 라즈베리 같은 붉은 열매나 인공 태닝 크림에 주로 쓰이는 성분이다. 별과 행성의 탄생 구역인 분자구름에서 이렇게 복잡한 형태의 당 분자가 관측된 것은 이번이 처음이다.</p> <p contents-hash="57f159fc08d000d2a6c9b70604601ff416c7cb5d26092b1d13d4ab93f8938497" dmcf-pid="2cPxXF1ymD" dmcf-ptype="general">탄소(C), 수소(H), 산소(O) 세 가지로 원소로 구성된 당은 생명 시스템에서 매우 중요한 분자다. 예컨대 단당류인 포도당은 생명체에 에너지를 공급하는 가장 기본적 연료이고, 다당류인 셀룰로스나 키틴은 세포벽 같은 생명체의 구조를 떠받친다. 또 다른 단당류인 디옥시리보스나 리보스는 유전정보 물질인 DNA나 RNA의 뼈대를 이룬다. 당은 수소와 산소의 비율이 물과 같은 2 대 1 비율인 탄수화물의 일종이다. 탄소와 물이 결합한 물질이라는 뜻이다.</p> <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="4e6d7826086a05adc435b3e2eea946e4b38dead2b09d2d7476c3b28524bad22a" dmcf-pid="VkQMZ3tWrE" dmcf-ptype="figure"> <p class="link_figure"><img alt="에리트룰로스는 탄소 원자 4개(회색)가 연결된 당 분자다. 붉은색은 산소 원자, 흰색은 수소 원자를 가리킨다. 네이처 천문학" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/29/hani/20260729093652861tiit.jpg" data-org-width="767" dmcf-mid="ukK2SYyOmh" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/29/hani/20260729093652861tiit.jpg" width="658"></p> <figcaption class="txt_caption default_figure"> 에리트룰로스는 탄소 원자 4개(회색)가 연결된 당 분자다. 붉은색은 산소 원자, 흰색은 수소 원자를 가리킨다. 네이처 천문학 </figcaption> </figure> <p contents-hash="bf2dd0c45413c7220eb8d5861f4b4fc84e7b4e6cfa8040124b235af18980d9e3" dmcf-pid="fExR50FYEk" dmcf-ptype="general"><strong> 분자구름의 먼지가 당 분자 형성의 핵심 역할</strong></p> <p contents-hash="7975fb36f25b4ac02e27ff069727ffa4203cf0e37e6f187a1b96bdddafbb6fe3" dmcf-pid="4DMe1p3GOc" dmcf-ptype="general">따라서 당은 지구와 같은 행성에서 생명이 출현하는 데 필수적인 요소다. 그러나 지구에 당류가 어떻게 등장하게 됐는지는 아직 베일에 싸여 있다. </p> <p contents-hash="068faded973c71e76dcc0a51ba0be32814d1ca0f71ad243858d707703fb1360b" dmcf-pid="8wRdtU0HmA" dmcf-ptype="general">천문학계는 지난 수십년간 우주에서 이 당 분자를 찾기 위해 분투해 왔다. 2000년엔 탄소 원자 2개로 이뤄진 글리콜알데히드가 발견된 바 있다. 하지만 이는 엄밀한 의미의 당은 아니다. 미국 매사추세츠공과대(MIT)의 천체화학자 브렛 맥과이어 박사는 네이처에 “(생명체가 이용할 수 있는) 진정한 당 분자가 되려면 최소 3개 이상의 탄소 원자가 뼈대를 이뤄야 한다”고 말했다. 지금까지 운석과 소행성 표본에서 탄소 원자가 5개인 5탄당 리보스가 검출되기는 했지만, 성간 매질에서 발견된 적은 없었다.</p> <p contents-hash="6a180f5b6b412c205cc62f82fe52777f205bd77f5d67405b24d4fc06f3cd5a58" dmcf-pid="6reJFupXEj" dmcf-ptype="general">이번 발견은 2022년 스페인 바스크지방대의 에밀리오 코시네로 박사가 제공한 에리트룰로스의 분광 데이터(파장 신호)가 계기가 됐다. 연구진은 2대의 전파망원경을 이용해 은하수 중심부를 관측하면서 성간 매질이 방출하는 다양한 전파 신호를 수집했다. 그 결과 은하수 중심부 분자 구름에서 탄소 원자 4개, 수소 원자 8개, 산소 원자 4개로 이뤄진 에리트룰로스 분자(C₄H₈O₄) 신호를 포착하는 데 성공했다. 이는 지구 물질에 의한 오염 가능성이 원천적으로 배제된, 우주 공간 자체에 존재하는 진짜 당 분자를 발견했다는 의미를 갖는다. 연구진은 에리트룰로스는 탄소 원자가 3개인 당류보다 최소 8배 이상 풍부하게 존재한다는 사실도 발견했다.</p> <p contents-hash="b8b99bccdc598243d8ff09eafc61dbc22a2615fcd46aee82f3d59d7b90469791" dmcf-pid="Pmdi37UZEN" dmcf-ptype="general">연구진에 따르면 이런 물질이 만들어지는 데는 분자 구름의 차갑고 어두운 심층부를 뒤덮고 있는 먼지가 핵심적인 역할을 한다. 먼지는 원자와 분자가 달라붙어 더 복잡한 구조를 형성할 수 있는 무대를 제공하는 동시에, 자외선을 비롯한 고에너지 빛을 차단해 분자가 분해되는 걸 막아준다.</p> <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="7bd86c4fb9e44b0afda6e1309385c2ab98eb2c1b0ee3494194efd43f473ee022" dmcf-pid="QsJn0zu5Oa" dmcf-ptype="figure"> <p class="link_figure"><img alt="4탄당 분자 에리트룰로스를 발견한 분자구름의 위치. 배경은 여러 우주망원경으로 찍은 사진을 합성한 우리 은하 중심부. 스페인 국립연구위원회 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/29/hani/20260729093654118wsgw.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="7Ef8WZHlrC" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/29/hani/20260729093654118wsgw.jpg" width="658"></p> <figcaption class="txt_caption default_figure"> 4탄당 분자 에리트룰로스를 발견한 분자구름의 위치. 배경은 여러 우주망원경으로 찍은 사진을 합성한 우리 은하 중심부. 스페인 국립연구위원회 제공 </figcaption> </figure> <p contents-hash="3e4258ec4cecdcb1d8264ce292834f36c74ea9bb9da8877f2a4e4087d358a91f" dmcf-pid="xOiLpq71wg" dmcf-ptype="general"><strong>소행성 거쳐 지구로 온 듯…다음 목표는 5탄당 찾기</strong></p> <p contents-hash="d95b7b2ce2a2694081e50f7814e381caaeecc595601d1d1e14e5bc8de9699273" dmcf-pid="y2Z1jDkLEo" dmcf-ptype="general">히메네스-세라 박사는 “이번 발견이 특히 주목받는 이유는 에리트룰로스가 DNA와 RNA의 뼈대를 이루는 핵산을 만드는 원료가 됐을 가능성이 있기 때문”이라고 말했다.</p> <p contents-hash="6e0514633c1528af831ca267845cdfc791445277fde2c017ab16d1f31766aaae" dmcf-pid="WXwm4xPKmL" dmcf-ptype="general">분자 구름은 별과 행성이 태어나는 곳이다. 연구진은 이런 곳에 당 분자가 존재한다는 것은, 태양계 형성 초기에 이 물질이 소행성이나 혜성 같은 천체를 거쳐 지구에 전달됐을 수 있음을 말해준다고 밝혔다. 약 40억년 전 지구에 소행성과 혜성이 빗발치듯 쏟아지던 시기에 당 분자들이 지구로 배달돼 DNA, RNA 같은 핵산 합성을 유발함으로써 생명 탄생의 씨앗 역할을 했을 수 있다는 것이다.</p> <p contents-hash="fae0eb69314055a3932d76e12766eabcf90babaca6d0b903123f40ce3d9f7710" dmcf-pid="YZrs8MQ9mn" dmcf-ptype="general">연구진은 분자 구름에서 측정된 에리트룰로스의 양에 비춰볼 때, 50만~5천만톤의 에리트룰로스 당 분자가 지구로 유입되었을 가능성이 있다고 추정했다.</p> <p contents-hash="4fcf059b58a5cde1cbd4784b7091f323e3a7dd14ff6136b3f582b542393466b8" dmcf-pid="G5mO6Rx2ri" dmcf-ptype="general">히메네스-세라 박사는 뉴욕타임스에 “만약 거대한 화학공장과 같은 분자 구름에서 성간 매질이 이 분자를 만들어낼 수 있다면, 은하계 다른 분자 구름에서도 발견될 수 있으며, 이는 다른 곳에서도 생명체가 탄생할 가능성을 높여주는 것”이라고 말했다. 네덜란드 델프트공대의 닐스 리히터링크 교수는 뉴사이언티스트에 “이제 우리는 생화학에 필요한 요소들이 은하계 전체에 퍼져 있을 가능성이 높다고 말할 수 있게 됐다”고 말했다.</p> <p contents-hash="5b185018e9025084f6b17ba9c456ef88fcd17ccd3dbc563a8d9bb476a6753209" dmcf-pid="H1sIPeMVOJ" dmcf-ptype="general">연구진의 다음 목표는 한 단계 더 나아간 5탄당 '리보스'를 성간 우주 공간에서 직접 찾아내는 것이다. 웨스트버지니아 그린뱅크천문대의 앤서니 레미잔 박사는 “RNA와 DNA의 실제 구성 요소인 리보스를 성간 우주에서 발견한다면 생명의 기원 연구에서 기념비적 성과가 될 것”이라고 말했다.</p> <p contents-hash="d6161e892a24b271b68df4556bcebde3faee01b61bad8de8b696c14a2a249ad8" dmcf-pid="XtOCQdRfId" dmcf-ptype="general">*논문 정보</p> <p contents-hash="55640ac28b0e85f74bc3a760ae833077cba15ca4b5d0b029a564ab8c8d269c3a" dmcf-pid="ZFIhxJe4se" dmcf-ptype="general">Detection of a four-carbon sugar in interstellar space. Nat Astron (2026).</p> <p contents-hash="1471a6f309ec67c7c0611acf3f21f7c337928f8967b452e27f2b4ed188b16352" dmcf-pid="53ClMid8wR" dmcf-ptype="general">https://doi.org/10.1038/s41550-026-02905-7</p> <p contents-hash="4e85fda7f60b2f770af2f928a61723c91f34e3e11d5aebcc72d332df749dcc32" dmcf-pid="10hSRnJ6sM" dmcf-ptype="general">곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr</p> </section> </div> <p class="" data-translation="true">Copyright © 한겨레신문사 All Rights Reserved. 무단 전재, 재배포, AI 학습 및 활용 금지</p> 관련자료 이전 몬스타엑스·피프티피프티, 아시안게임 MMA 출정식 특별공연 07-29 다음 원자력硏, SK하이닉스와 반도체 R&D 동맹 강화 07-29 댓글 0 등록된 댓글이 없습니다. 로그인한 회원만 댓글 등록이 가능합니다.
