화성 생명체에 한 발짝 더…거대 유기분자 발견 작성일 04-01 123 목록 <div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> <strong class="summary_view" data-translation="true"><font color="#333333">곽노필의 미래창</font><br> <font><font></font></font>탄소 10~12개 사슬 구조…이전의 2배<br> <font><font></font></font>지방산에서 유래…생명체 흔적일 수도</strong> <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> <section dmcf-sid="W8zJXTVZwW"> <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="24f1009aa1215af2f92dc73a6977b8279d437421523ab4989b2149aa048ede81" dmcf-pid="Y6qiZyf5my" dmcf-ptype="figure"> <p class="link_figure"><img alt="큐리오시티가 2013년 5월19일 구멍을 뜷고 표본을 채취한 컴벌랜드 암석. 구멍의 지름은 1.5cm, 깊이는 6.6cm다. 나사 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202504/01/hani/20250401093511146ndpg.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="Q5EeGS9HwH" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202504/01/hani/20250401093511146ndpg.jpg" width="658"></p> <figcaption class="txt_caption default_figure"> 큐리오시티가 2013년 5월19일 구멍을 뜷고 표본을 채취한 컴벌랜드 암석. 구멍의 지름은 1.5cm, 깊이는 6.6cm다. 나사 제공 </figcaption> </figure> <p contents-hash="66ca9b10c2da57f6217b12fb94e730c3a875d4ff67e6fb86d92206f457a20a2e" dmcf-pid="GPBn5W41OT" dmcf-ptype="general"> 화성에서 고대 생명체가 남긴 화학적 유물일 수도 있는 유기분자가 발견됐다. 유기분자란 탄소 원자를 중심으로 수소, 산소, 질소 등 다양한 원소들이 결합해 만들어진 분자로, 생명체를 구성하는 필수 기본 요소다.<br><br> 미국항공우주국(나사)은 2012년부터 활동 중인 로봇 탐사차 큐리오시티가 수십억년 전에 말라버린 것으로 추정되는 고대 호수에서 채취한 퇴적암 표본을 분석한 결과, 탄소원자 10~12개가 연결된 긴사슬의 유기분자를 발견했다고 밝혔다. 이는 지금까지 화성에서 발견한 것 중 가장 큰 유기화합물이다. 이전까지 가장 큰 유기분자는 탄소가 6개였다. 이번 연구는 프랑스 국립과학연구센터(CNRS)가 주도했으며, 발견 내용은 미 국립과학원회보(PNAS)에 발표됐다.<br><br> 이 화합물이 검출된 표본은 큐리오시티 착륙지역인 게일 충돌구의 옐로나이프만에서 채취한 37억년 된 컴벌랜드라는 이름의 암석이다. 옐로나이프만은 고대 호수의 바닥 지역으로, 화성이 지금보다 더 따뜻하고 습했을 때 생명체 유지에 필요한 환경이 갖춰져 있었을 것으로 추정된다.<br><br> 연구진은 큐리오시티에 탑재돼 있는 화성표본분석기(SAM)를 이용해 표본의 성분을 알아냈다. 이 기기는 표본을 최대 1100도까지 가열한 뒤, 여기에서 나오는 기체 성분을 식별한다.<br><br></p> <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="1ce4a89e8beba59162d2eddd94284b4aaed4773602e2ff9ba036ed2193214e15" dmcf-pid="HQbL1Y8trv" dmcf-ptype="figure"> <p class="link_figure"><img alt="화성 탐사차 큐리오시티(오른쪽)와 표본 분석기(SAM)를 통해 발견한 세가지 긴 사슬 유기분자의 모형. 나사 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202504/01/hani/20250401093512674apwm.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="xfAxyCBWIG" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202504/01/hani/20250401093512674apwm.jpg" width="658"></p> <figcaption class="txt_caption default_figure"> 화성 탐사차 큐리오시티(오른쪽)와 표본 분석기(SAM)를 통해 발견한 세가지 긴 사슬 유기분자의 모형. 나사 제공 </figcaption> </figure> <p contents-hash="ab7cb73f3be668b21615f75db192d30a517c9f9499b4c4fc8851d17c6faa7c3c" dmcf-pid="XxKotG6FDS" dmcf-ptype="general"><strong>지방산은 생명체의 주요 구성 요소</strong><br><br> 분석 결과 데칸, 운데칸, 도데칸이라는 이름의 분자가 발견됐다. 각각 10개, 11개, 12개의 탄소로 구성된 화합물이다. 연구진은 이 화합물이 표본에 있던 지방산에서 유래한 것으로 추정했다. 지방산은 지구에서 생명을 구성하는 유기분자 가운데 하나다.<br><br> 지방산은 세포막의 주요 성분인 인지질의 구성 요소이자 에너지 저장 단위다. 또 세포 내 신호 전달과 체온, 장기 조직 유지, 보호 등의 역할도 한다. 물론 지방산은 생명체와 관계없는 환경에서도 화학반응의 조건만 맞으면 생성될 수 있다.<br><br> 연구진은 이 분자의 출처를 정확히 확인할 방법은 없지만 이렇게 큰 유기분자는 화성에서 생명체 탄생에 필요한 복잡한 메카니즘이 작동했음을 시사하는 첫 증거라는 점에서 큰 의미가 있다고 밝혔다.<br><br> 과학자들의 호기심을 더욱 자극하는 분석 결과도 나왔다. 지구에서 생명체가 효소를 이용해 지방산을 만들 때는 홀수보다 짝수 탄소 원자를 더 많이 포함하는 경향이 있다. 연구진은 3가지 유기분자 중 탄소가 12개인 분자가 다른 2개보다 더 많았다고 밝혔다.<br><br> 이번 발견은 생명체의 주요 특징인 거대 유기분자가 화성의 강한 방사선이나 산화 등에 노출되면 파괴된다는 우려를 불식시켰다는 점에서도 의미가 있다. 연구를 주도한 프랑스 국립과학연구센터의 캐롤라인 프레시네 박사는 “분해되기 쉬운 선형 분자가 37억년 후에도 화성 표면에 여전히 존재한다는 사실은 지구에 생명이 나타났을 당시인 수십억년 전 화성에도 생명체가 나타났다면 그 화학적 흔적이 오늘날에도 여전히 남아 있을 수 있다는 걸 보여준다”고 말했다.<br><br></p> <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="bd7d24c999d3347e00927d5354b11fc7521cb792f561d6aae94429cacbf1afc7" dmcf-pid="ZM9gFHP3El" dmcf-ptype="figure"> <p class="link_figure"><img alt="미국항공우주국의 화성 로봇탐사차 큐리오시티가 착륙한 게일 충돌구. 원 안이 암석 표본을 채취한 곳이다. 나사 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202504/01/hani/20250401093515257pxiv.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="yrcGe6sdmY" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202504/01/hani/20250401093515257pxiv.jpg" width="658"></p> <figcaption class="txt_caption default_figure"> 미국항공우주국의 화성 로봇탐사차 큐리오시티가 착륙한 게일 충돌구. 원 안이 암석 표본을 채취한 곳이다. 나사 제공 </figcaption> </figure> <p contents-hash="25a5bb889d2d891e9e06db538e579fae11f0985a92fe8eb259aa2fc989c61287" dmcf-pid="58zJXTVZDh" dmcf-ptype="general"><strong> 더 큰 유기분자 확인하려면 표본 가져와야</strong><br><br> 큐리오시티가 긴 사슬 유기분자를 찾아내기까지는 우여곡절이 많았다.<br><br> 애초 컴벌랜드 암석에서 표본을 채취한 것은 탐사차가 활동을 시작한 지 1년이 채 되지 않은 2013년 5월이었다. 과학자들은 그동안 이 표본에서 유기분자를 보존하는 데 도움이 될 수 있는 유황, 식물 성장에 필수적인 질산염, 유기물질 분해과정에서 발생하는 메탄 등을 발견했다.<br><br> 하지만 다양한 분석 방법을 동원했음에도 유기화합물을 찾아내는 데는 어려움을 겪었다. 2015년 처음으로 유기분자를 확인했지만 오염 가능성 때문에 큰 주목은 받지 못했다.<br><br> 이번에 발견한 3가지 유기분자도 단백질 구성 요소인 아미노산을 찾는 실험에서 아미노산 대신 얻은 부산물이었다. 연구진은 가열 과정을 통해 검출한 이 화합물의 화학반응을 역추적한 결과 이 분자들이 각각 운데칸산, 도데칸산, 트리데칸산이라는 지방산에서 유래했을 가능성이 크다는 걸 발견했다.<br><br> 연구진이 화성과 같은 조건을 갖춰놓고 지구에서 재현 실험을 한 결과, 실제로 운데칸산에서 데칸이 방출되는 걸 확인했다.<br><br> 이번에 발견한 세 유기분자의 출처인 세 지방산은 각기 11~13개의 탄소로 구성된 길고 곧은 사슬 구조를 갖고 있다. 연구진에 따르면 비생물학적 과정을 통해 생성되는 지방산은 일반적으로 탄소가 12개 미만이다. 세 지방은 생물학적 과정과 비생물학적 과정의 경계선에 있는 셈이다.<br><br> 연구진은 컴벌랜드 표본에는 더 긴 사슬 구조의 지방산이 있을 수 있지만, 큐리오시티의 표본 분석기는 그렇게 긴 사슬은 감지할 수 없다고 밝혔다. 그렇다면 남은 방법은 현지에서 표본을 가져와 분석하는 것이다.<br><br> *논문 정보<br><br> Long-chain alkanes preserved in a Martian mudstone.<br><br> https://doi.org/10.1073/pnas.2420580122<br><br> 곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr</p> </section> </div> <p class="" data-translation="true">Copyright © 한겨레신문사 All Rights Reserved. 무단 전재, 재배포, AI 학습 및 활용 금지</p> 관련자료 이전 후지쯔·큐테크, 양자 오류 수정 임계값 충족…오류율 0.1% 미만 달성 04-01 다음 하이다이빙 최병화, 세계수영선수권 대비 중국 전지훈련 04-01 댓글 0 등록된 댓글이 없습니다. 로그인한 회원만 댓글 등록이 가능합니다.
